Под британским флагом

Через день купеческий караван под охраной линейного корабля «Твердый», фрегата «Фурия» и двух бригов вышел из Кингстона. Мы должны были сопроводить суда до Гаттераса — самого восточного острова Внешних отмелей, возле которых сталкиваются Гольфстрим и Лабрадорское течение, после чего купцы пойдут на восток, а мы вернемся в Карибское море. Кубу обогнули с востока и пошли к полуострову Флорида. Одни бриг шел впереди, другой — восточнее, чтобы предупредить о нападении со стороны открытого океана, если такое случится, фрегат держался у замыкающих судов, а линкор — примерно у середины каравана. Я старательно изображал человека, страдающего дизентерией, часто навещая личный гальюн. Надеюсь, подозрений мое поведение не вызывало, потому что данное заболевание здесь не в диковинку, постоянно несколько человек сутки напролет бегают в гальюн и сидят там подолгу.

Я тоже не спешил покидать гальюн. Усевшись на стульчак, раздумывал, что предпринять? Можно было, конечно, забить на этого забитого чиновника. Мало ли, каким он помнит Генри Хоупа?! Но наверняка на острове найдутся и другие, кто помнит его не хуже, особенно ровесники, друзья детства, которые должны быть из хороших семей. У англичан, чем выше положение человека в обществе, тем более правдоподобными считаются его показания. Само собой, если человек не испоганил свою репутацию, но при этом показания паталогического вруна из высшего общества считаются более верными, чем честного бедняка. Дальше будет разоблачение с непредсказуемыми последствиями, причем не только для меня, но и для моей семьи. Мои дети такой подляны не заслужили. Можно было бы придумать причину и уйти вместе с купцами в Англию, а там попроситься в отставку по состоянию здоровья. За такой поступок меня бы списали с удовольствием, заодно лишив репутации заслуженного капитана, что тоже было неприемлемо и в первую очередь для меня.

Решение подсказал шторм от норда, который прихватил нас неподалеку от острова Большой Багама. Караван начал дрейфовать под такелажем. Ветер сносил нас на юг, а Флоридское течение — на север, так что держались почти на месте. Долбило по-взрослому, как в этих краях бывает только во время тропических ураганов, а не штормов, пришедших с севера, поэтому я сделал вывод, что это по мою душу и тело. Первым делом выпроводил из каюты всех слуг, чтобы не помешали сымитировать несчастный случай. В капитанском гальюне есть окно, расположенное низко. В него можно вывалиться, даже не имея желания, что, как я слышал, иногда случалось на других кораблях такого типа. Во время шторма окно защищают ставни, но кто помещает капитану открыть их?! Может, ночью, перед самым рассветом, меня стало тошно, решил травануть за борт, перегнулся и…

Вода оказалась холоднее, чем я думал, но быстро привык. На мне два комплекта шелкового белья под верхней одеждой. Кафтаны такого фасона наверняка в будущем выйдут из моды, поэтому ограничился одним, а нижнее белье меняется не так быстро, да и демонстрировать его не обязательно. С собой взял только самое необходимое, ценное и памятное. Винтовку и пистолеты решил оставить. По моим прикидкам, в следующей эпохе меня ждет капсульное оружие. На всякий случай прихватил с собой не только флягу, наполненную сухим белым вином, разведенным водой, но и гроздь бананов и кусок окорока, который, надеюсь, не сильно испортит морская вода. Деньги выгреб все. Их пропажа вряд ли вызовет подозрения, скорее всего, спишут на вороватых слуг. Как-то я расслабился в этой эпохе, решил, что дотяну в ней до старости и окажусь потом сразу в двадцатом или даже двадцать первом веке, и не слишком озаботился запасом на следующую. Мне так хотелось вернуться в свое время, что было плевать, бедным или богатым. По-хорошему, следовало бы посетить в Кингстоне банк и взять наличных столько, сколько смогу унести, но хорошо быть умным сейчас, как моя жена потом.

Конец

Продолжение следует — «РЕЙДЕР».