Под знаком Σ

— Никто у тебя его не отнимает, нобилиссим, — заверил агент спокойно, — однако, наши вербовщики тоже присматривают молодые таланты. Опять же, случай из ряда вон: мы слышали, что ребёнок смог побороть Возвышенного…

— Который не имел права причинять ему вред, — веско заметил Александр.

Сенатор Столон, которого уже исключили из обсуждения, прочистил горло, мимолётно глянув в сторону цезарева ликтора. Вот уж у кого никто не осмелится спрашивать, зачем он явился.

— Таким образом, — продолжил он, — насколько я понял из переданных документов и речи биопровидца, мы собрались здесь, чтобы решить, какой предварительный ранг присвоить… девятилетнему малышу? Вряд ли в анналах истории найдётся случай, подобный этому.

— Именно потому это и важно, не так ли, сенатор? — предположил Тортор с глубоко скрытой усмешкой в голосе. Будь он менее осторожен, рисковал бы нарваться на большие неприятности.

— Ты также мог ознакомиться с отчётом покойного Иоанниса, который проверял способности этого ребёнка, — непринуждённо добавил Александр Игний.

Вновь воцарилось молчание. Перед поездкой на Сицилию Саламандр Иоаннис был признан Курией-Спиранс достаточно сведущим, чтобы исполнять обязанности оценщика молодых спиритов. Сенатор Столон поставил на справку свою личную сигнатуру, не подозревая тогда, куда зайдёт дело.

По официальной версии Иоаннис обманом был вовлечён в действия Харисима Игния, а когда узнал, что они не санкционированы старшими членами генуса, попытался воспротивиться и погиб от божественного пламени, — прямо-таки оказался испепелён. Тем не менее, он успел составить подробный отчёт о способностях Гая Игния-Сикулуса, отметив его невероятную одарённость в использовании Прерывистого дыхания. Покойник предполагал также, что девятилетний ребёнок был достоин — неслыханная чушь — гамма-ранга, а провинившийся авгур утверждал, что тот «применял обе стороны Бесцветной силы» и использовал какую-то доселе неизвестную текнику. Бред, настоянный на бреде и приправленный бредом, другими словами.

— Затруднительно присуждать ребёнку какой-либо ранг на основании полученной информации, — неохотно продолжил сенатор, обменявшись взглядами с несколькими присутствовавшими коллегами. — Опять же составить комиссию из профессионалов и отправить её на Сицилию вновь, чтобы точно определить… Это надо было делать с самого начала, два года назад.

— Почему же не сделали? — спросил Александр Игний.

— Нобилиссим, мы работаем на протяжённости колоссальных территорий, регулируем дела десятков тысяч спиритов. На этом фоне сообщение о семилетнем ребёнке, в котором открылась Бесцветная сила… Должен ли я напоминать, что с детьми такое не происходит никогда?

— А с моим юным родственником произошло.

— Прецедент, — не стал спорить сенатор, — но все мы понимаем, что в тенденцию он не превратится. Каков бы ни был этот Гай Игний-Сикулус, он уникум, а уникумы, как известно, крайне скверно вписываются в статистику. Допустим, что ребёнок обладает огромным даром к Прерывистому дыханию, но гамма-ранг? Единицы достигают его до двадцати лет, и они становятся экзальтами, а средняя норма среди обычных спиритов — старше сорока при активных тренировках. Это если сапиенс вир был точен в своих описаниях. Ты был точен, Аврелий?

— Да, о сиятельный, — отозвался тот, — я в точности описал, кхум-м-м… свои наблюдения. Ребёнок крайне одарён, потенциальный альфа-ранг, я сказал бы…

— Прости, но ты не являешься специалистом по вопросам Бесцветной силы, — напомнил Столон, — я же не позволяю себе рассказывать авгурам Крови, как нужно вести священную евгеническую программу, верно?

Биопровидец громко закашлялся, и некоторым из присутствовавших показалось, что он так прячет смех.

— Приношу свои извинения, о сиятельный. Я всё ещё пребываю в некотором… шоке.

— Ах, да, меня достигали слухи, Аврелий. Значит, это правда? На обратном пути с Сицилии произошла авария?

— Да, о сиятельный, мх-х-хым!

— Какая трагедия. Ты потерял всех учеников?

— Только тех, что сопровождали меня в этом путешествии. Пхам-м-м… Едва успел спасти дочь. Всё в руках Парок, всё в их руках…

— Что ж, таков фатум. — Сенатор с тяжёлым вздохом отодвинул от себя бумаги. — Мне понятно сейчас, лишь то, что ничего непонятно. Судя по всему, речь идёт о каком-то самородке, чьи способности… туманны.

Под пристальным взглядом Александра Игния, он поспешил развить мысль:

— Но пока достаточно и того, что у него подтверждено наличие Спиритуса в столь юном возрасте. Если он его не растеряет, то в будущем мы поглядим и на потенциал, и на эти его… м-м-м, нестандартные текники. А пока мы не будем спешить и…

— Внесистемный.

Все взгляды обратились к цезареву ликтору, который впервые подал голос.

— Прошу прощения?

— Ребёнок не укладывается в традиционную ранговую систему. Всё, что нужно сделать сейчас, это дать ему внесистемный ранг, стоящий на особицу. До последующего уточнения.