Подарок принцу химер

— С чего бы начать? — вздохнул он, снова прикладываясь к сигарете. Жест был небрежно-сексуальный, и я наблюдала за ним, получая настоящее эстетическое удовольствие. Ему безумно шла эта вредная привычка. — Первое: тебя подарили мне на глазах у двух банд. Теперь я должен, по идее, поразвлекавшись с тобой, отправить в бордель. И если ты просто исчезнешь, я не отделаюсь от умников, говорящих, что сын Джонни Рида — тряпка, не достоин короны и звания нового главаря. Сама понимаешь, такого я допустить не могу. Второе: боюсь, тебе безопасней находиться под защитой химер. Если ты, конечно, не хочешь продолжения того, что с тобой собирались сотворить эти ублюдки. Какой же напрашивается вывод?

Он вдруг повеселел, улыбнувшись мне так искренне, что кажущееся чуть мрачноватым лицо просветлело, показывая другую сторону принца — довольно милого и откровенно привлекательного парня. Мозг отключался от этого зрелища, все мысли словно слипались в кашу, но я заставила себя пошевелить хоть какой-то оставшейся извилиной.

Успокойся. Дура, просто прекрати пялиться. Он тебя не обидит, и больше того — ты ему не интересна как женщина. Ду-у-у-ура.

— Мы нужны друг другу? — робко предположила я, не сразу поняв, что выдала.

Ох, чёрт! Только не улови никакого подтекста, пожалуйста!

— Именно! — Эйден подмигнул мне, моментально загоняя в краску — глупая особенность бледной кожи. — Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ты исправно выполняешь роль подарка на глазах химер — делаешь вид, что и правда моя подстилка, как того и ожидают. Я же, в свою очередь, обещаю тебе защиту от посягательств кого бы то ни было. А когда все немного успокоятся, помогу тебе тихонько исчезнуть из города. По рукам? — он протянул мне раскрытую ладонь, продолжая задорно улыбаться.

Такого я точно не ожидала. Но, по-видимому, этот бартер — единственный шанс остаться в живых и не закончить жизнь в притоне. Я даже не стала долго раздумывать, абсолютно обезоруженная обаянием принца. Приняла рукопожатие, впервые за последние дни несмело улыбнувшись.

— Вот и отлично, — похоже, облегчение было обоюдным, и Эйден торопливо добавил: — Спасибо за завтрак, ты очень вкусно готовишь. Но не обязана этого делать, ты вообще ничем мне не обязана.

— Это было несложно, — я пожала плечами, понемногу приходя в себя от всех потрясений. — А жить я могу у себя или нужно обязательно здесь?

— Ни то, ни другое, — он покачал головой. — У тебя дома небезопасно, и я не смогу там обеспечить твою защиту от латиносов. А у меня… прости, конечно, но я ценю личное пространство. Так что поживёшь пока у Лиз, её квартира этажом ниже, и ты будешь под присмотром. Думаю, она не откажет и даст тебе нормальную одежду, а не это… хм, — он вдруг словно смутился, что меня изрядно позабавило. Не так страшен чёрт, как его малюют, и не так ужасен принц, как мне показалось в баре. Вернее, совсем-совсем не страшен. А ещё честнее — безумно притягателен. — Ей можешь рассказать о нашем договоре, но только ей, хорошо? Мы старые друзья и одноклассники, и ей я могу доверять.

— Да, — моя улыбка сама собой стала ещё шире от понимания, что не придётся делить одну ванную с симпатичным парнем, от одного вида которого сердце начинало трепыхаться в попытках убежать из груди.

Мы оба выпутаемся из этого капкана с наименьшими потерями, теперь у меня не было сомнений.

* * *

Я не люблю зиму. Холод, мокрая каша под ногами, оставшийся в гараже до весны байк, тёплые свитера… Да что вообще в зиме может быть приятного? Разве что надвигающееся через пару недель Рождество, вот только у меня оно ассоциировалось с очередями в магазинах и лишней суетой. Верить в Санту и все возможные чудеса я перестал очень давно. Волшебство бывает только в сказках, и даже смена четырёхзначной цифры в календаре никак не способна превратить окружающий мир пороков во что-то менее дерьмовое.

Пристроив свою непрошеную проблему в руки Лиз, заверившей меня, что не спустит с Китти глаз до вечера и подберёт приличную одежду, я направился проверять её такой нескладный рассказ.

Голова ещё не очень хорошо соображала после вчерашней попойки, но была способна уловить нестыковки. И самая главная была в действиях этой странной девушки. Проснувшись в своей постели без куртки и ботинок, да ещё и с заботливо оставленным аспирином на тумбочке, я не то, что удивился — несколько минут пытался понять, не забросило ли меня в параллельную реальность, как в какой-нибудь «Матрице». Дополняли шокирующую картинку проникающие из кухни вкусные ароматы свежесваренного кофе и тихое шипение сковороды на плите (которой я практически не пользовался — у меня просто поразительные способности спалить даже яичницу).