Попробуй только раз

— Ох, как мне это нравилось. Не убивать. Мне понравился дух товарищества. Мне нравилось быть важным. Я был хорош в этом. Настолько хорошо, что пошел в Спецназ. Она думала, что вышла замуж за парнишу, который был в ВМФ, чтобы получить высшее образование, а оказалась замужем за морским котиком.

Дина не понимала, как это могло дать трещину.

— Это звучит не так уж и плохо. Ты служил своей стране.

— Как ты и сказала, дорогая, ты с этим не жила. Мы поженились молодыми и должны были двигаться дальше. Я, конечно, не хотел, чтобы она двигалась дальше, пока я был на службе, но понимал…

— Она изменяла тебе, пока ты служил? — кто, черт возьми, делает так? Ее внутренности сжались от возмущения. Эрик рисковал своей жизнью.

— Ну, не было похоже, что она знала, как за меня зацепиться, — сказал он с мягким смешком, как будто этот инцидент был смешным. — Мое местонахождение было секретным, и было такое, что я месяцами не разговаривал с ней. Ей было одиноко, и она нашла кого-то еще.

— Но ты этого не сделал.

Эрик Вейл не изменил бы жене.

Его глаза задумчиво сузились.

— Почему ты сказала это?

— Потому что ты не такой.

— Нет, дорогая, я не такой. Я был верен своей жене. Теперь мы с ней дружим. Она снова замужем и имеет двух детей.

— Как ты можешь с ней разговаривать после этого?

Дина ни за что не разговаривала бы со своим бывшим.

— Потому что мы были друзьями прежде, чем стали кем-то еще. Я понял, что жизнь слишком коротка, чтобы держать обиду. Чтобы не прощать себя.

— Ты не сделал ничего плохого.

— Разве? У медали есть две стороны. Я не возвращался домой, когда обещал, что приеду. Однажды простив себя за ошибку, я обнаружил, что довольно легко было простить ее за то, что она сделала. Я покинул службу после того, как в меня попало слишком много пуль, и занялся тем, что мне действительно нравится.

— Готовка.

— Да. Это забавно, ведь я не занялся бы этим, если бы Майя не оставила меня, и мне не пришлось бы вернуться жить к своим близким. Моя мама сходила с ума от кулинарных шоу, и она бросила мне вызов попробовать. Я согласился и уже через несколько месяцев был в кулинарной школе со всеми этими крошечными юными людьми. Они были детьми. Большинство из них, в первый день считали меня уборщиком. Или может быть, охранником. Я много думал о своей сестре, пока был там. Она была старше меня и очень любила печь. Она всегда делала печенье.

Эрик сказал это с грустной улыбкой, что заставило ее задуматься.

— Она тоже шеф-повар?

— Она умерла, когда мне было шестнадцать. Лейкемия. Я принял этот вызов с готовкой от мамы, потому что знал, что она скучала по моей сестре, и снова захотела с собой ребенка на кухне. Даже если бы это было на один день. Я готовлю с мамой в любое время, когда дома, и позволь мне сказать, я могу быть профессионалом, но с ней, я лишь помощник шеф-повара. Она управляет той кухней железной хваткой, которой любой шеф-повар будет гордиться. Если бы я не пошел в ВМФ, не женился бы и развелся, я бы не сидел с ней в тот день. Засмеявшись я бы не сказал, что это выглядит просто. Я бы не нашел свою страсть. Те вещи, которые казались ошибками, привели меня к тому, что я люблю. Поэтому я простил себя, и двинулся дальше.

Как, должно быть, ему было трудно из солдата превратиться в шеф-повара? От женатого до одинокого и счастливого? Он выглядел таким счастливым, что ей казалось, будто он ни разу в жизни не сталкивался с болью. Это было так высокомерно с ее стороны. Эрик был мужчиной, и каждый мужчина, хоть когда-то страдал от боли. Дине нужно было перестать думать о нем только в терминах типа «великолепный» и видеть то, что было в прошлом.

Беда в том, что все, что она о нем узнала, сделало его гораздо более опасным.

Эрик был намного сильнее ее. Она не простила своего бывшего мужа. Дина просто не смогла. Рана ощущалась такой свежей. Возможно, после того, как она начнет свою карьеру, и двинется дальше, то сможет забыть ту боль, которую он ей причинил. Дина не была уверена, что снова рискнет. Но может быть, она смогла бы дружить с Эриком. Быть настоящими друзьями.

Они застряли вдвоем на шесть недель. Дина опустила взгляд на контракт. Часть контракта прямо заявляла, что обе стороны договорились о прикосновениях и проявлении привязанности. Она не вычеркнула это. Девушка разрешила ему прикасаться к ней, если это будет ощущаться хорошо для обеих сторон.

Дина протянула руку и ладонью накрыла его.

— Мне жаль слышать о твоей сестре.

Он убрал свою руку из-под ее, и взял в свою большую ладонь, которая согревала ее.

— Я скучаю по ней. Она бы тебе понравилась.

Ох, ей уже нравился один из Вейлов, и слишком сильно. Он переплел свои пальцы с ее. Ей это тоже очень понравилось. Это чувствовалось… правильно.

— Я уверена в этом. У меня нет ни братьев, ни сестер, я всегда хотела знать, каково это, иметь сестру.