Повесть эльфийских лет

Темный эльф чувствовал, что он идет по тонкому льду: в самом деле, какие у него были доказательства? Гоблин, рассказывая Савишу об угрозах, мог наврать с три короба. А если даже это правда, то почему следовало заподозрить студентку? Вдруг это ее враги не хотят, чтобы девушка переходила на следующий курс? Хотя представить, кому можно было так насолить, еще сложнее, чем вообразить, что она сама обратилась к наемникам.

Однако высказывать свои сомнения Тиль не собирался.

– Конечно-конечно! Вы – «не». Вы вообще здесь ни при чем, вы даже не слышали о том, что кому-то угрожали смертью, если у вас будет зачет «автоматом».

Большего бреда Тильм и сам не слышал очень давно.

Но и этого «бреда» хватило для того, чтобы Талия побледнела и тихо выдохнула:

– Откуда вы знаете?..

Мужчина пожал плечами:

– Савиш… Профессор Герад сообщил.

Лучше бы он этого не говорил. Девушка мгновенно расцвела, шагнула к нему:

– А вы его знаете? Вы с ним знакомы? Вы с ним хорошо знакомы? А он ведь не женат? А вы знаете, что он любит? А какие девушки ему нравятся? А он любит цветы? А если ему открытку отправить, он обрадуется? А…

Тильм прямо оробел под таким градом вопросов. Он совершенно не ожидал, что невинная казалось бы фраза вызовет столько эмоций.

Бандит замер, прижав ладони к вискам, потряс головой, приводя мысли в порядок, и рявкнул в полный голос, уже не опасаясь, что кто-то его услышит:

– Хватит!

Талия пораженно уставилась на него, получив наконец возможность рассмотреть нежданного посетителя. Был он, судя по всему, ровесником профессора Герада. Как и любой темный эльф – смугл, кареглаз и черноволос. Над верхней губой протянулась тонкая ниточка щегольских усиков, а накрахмаленный воротничок ярким пятном выделялся на фоне зеленого костюма. Но даже несмотря на франтовской наряд… «Профессор Герад намного лучше!» – твердо решила студентка.

Мужчина устало опустил руки и тихо повторил:

– Хватит… Я так понимаю, вам нужны сведения о профессоре Гераде? – Эльф уже понял, почему девица интересуется подобными глупостями. И не сомневался, что его выводы верны: слишком уж искренняя влюбленность светилась в глазах у этой дурочки. – Я предлагаю вам сделку. Вы отвечаете на мой вопрос, а я – на ваши.

Талия не верила в свою удачу. Неужели ей в самом деле сейчас расскажут, как очаровать профессора Герада? Конечно, можно пойти простым путем, обратиться к магам, но, во-первых, сейчас еще не до конца определено, насколько это законно, а во-вторых, какая польза от приворота? Сегодня тебя любят, а завтра возненавидят всей душой. Лучше уж добиваться всего самой. Тем более что успех сам идет в руки.

– Согласна! – улыбнулась она, не отводя восторженного взгляда от пришельца. Неужели скоро неприступный бастион души профессора будет взят?!

– Тогда отвечайте на мой вопрос, – пожал плечами Тильм. – Где вы нашли наемников, которые угрожали этому… – имя, названное Савишем, попросту вылетело у него из головы, а потому пришлось обойтись нейтральным, – гоблину.

Студентка рассмеялась:

– Вы не поверите.

– Я вас слушаю.

– Это не наемники. Это трое моих конюхов. Я их попросила, они и сделали.

– Конюхи? – недоуменно нахмурился эльф.

– Конюхи, конюхи, – фыркнула она. – Трое братьев-огров. Знаете, когда они хотят, они могут быть очень убедительными.

Эльф только вздохнул: такая хорошая была идея… Он так надеялся, что эта ниточка приведет его к неизвестному конкуренту, а тут такая неудача…Хотя проследить за этой Талией все-таки не помешает – вдруг она врет?

Мужчина вздохнул и направился к выходу, обронив напоследок:

– Благодарю за интересную беседу.

Госпожа Шеррит так и окаменела. А когда пришла в себя, обеими руками вцепилась в плечо как раз проходившего мимо Тильма:

– Подождите, вы куда?! Вы же мне так и не ответили!

– Великий дух! – обреченно простонал ее собеседник. Остановился и уставился на Талию: – Ну спрашивайте.

– Он ведь не женат?

– Нет.

– Собирается?

– Нет.

Такая неразговорчивость девушке не понравилась.

– Я не имею в виду сейчас! Я имею в виду вообще!

– И вообще не собирается! – отрезал Тильм. Он слишком хорошо знал, в каких стесненных условиях живет его молочный брат. Да еще и от помощи отказывается, гордец проклятый!

Студентка поджала губы. Надо срочно спасать положение. Иначе ничего стоящего она так и не узнает! Мысли мартовскими котами прыгали в ее голове.

– Он любит цветы?

– Терпеть ненавидит.

– Конфеты? Сладости?

– Как и цветы.

– Драгоценности?

– Зачем ему?

Талия перебирала уже все подряд. Но знакомый профессора был неумолим. Если верить его словам, господину Гераду не нравилось в этой жизни абсолютно ничего. Девушка уже была готова сдаться, когда ей в голову пришла любопытная мысль:

– Скажите, а он не принц?

В этот момент Тильм, увидев, что в глазах у его собеседницы горит странный огонек, окончательно понял, как ему спасти молочного брата от уз брака:

– Не-э-эт, что вы! Какой он принц? Да он в трущобах Окармии родился, в город впервые попал лет в двадцать!