Правила бунта

В лесу, окружающем Бунт-Хаус витает атмосфера Братьев Гримм. Вы можете подумать, что так во всех лесах, но это особенно верно для нашего леса и особенно верно сегодня вечером. Ночью между тонкими, плотно прижатыми стволами деревьев на горе клубится низменный туман. Лунный свет пробивается сквозь навес деревьев над головой, отбрасывая лучи серебристого света на вездесущие опавшие листья. И где-то на горе стая волков завывает скорбным хором. Я знаю эти леса как свои пять пальцев, но если бы и не знал, то сейчас бы ужасно боялся.

Уже больше часа ночи. Может быть, около двух. Я поворачиваю лампочку на своем мобильном телефоне слева направо в густой темноте, шипя сквозь зубы каждый раз, когда студент Вульф-Холла в дурацком костюме выскакивает из темноты, сжимая в руке пригоршню красных флагов. Я хватаю Тео Барбера за шиворот его футболки, когда он пытается пьяно проскочить мимо меня в направлении дома.

— Ты не видел Кэрри?

Он тупо смотрит на меня. Черт, парень так пьян, что его глаза даже не собираются в кучку. Он сломает себе здесь шею.

— Какую Кэрри?

Я с отвращением отпускаю его.

Я иду еще минут двадцать, ругаясь на каждом шагу, и останавливаюсь только тогда, когда телефон звонит в моей руке. До сих пор у меня не было связи, но скалистый выступ, на котором я стою, по-видимому, достаточно высок, чтобы я мог получить одну палочку. Я смотрю на экран и…

Какого черта?

Мерси:911. Фитц сошел с ума. Пещера. Сейчас же!

Я немедленно открываю телефон и звоню ей, прижимая трубку к уху. Линия соединяется, звонит один раз, а затем обрывается. Когда снова пытаюсь, даже нет соединения.

Какая пещера? Пещера в горах? О чем, черт возьми, она говорит?

Это может быть еще один крик Мерси о внимании, но сестра Рэна не известна своей краткостью. Если бы это было сообщение, требующее внимания, разве она не использовала бы больше слов? Полезные гребаные слова, которые могли бы на самом деле сказать мне, что происходит, или куда она хочет, чтобы я пошел?

У меня нет другого выбора, кроме как относиться к сообщению как к настоящему крику о помощи. Но вот как оказать эту помощь? Я даже не могу вызвать спутниковую карту... подождите! СТОП! Могу ли я вызвать спутниковую карту? Возможно, у меня здесь нет надежного Интернета, но я тысячу раз открывал карты в доме, где Wi-Fi отлично работает. Сохранил ли мой телефон данные? Откроется ли она на горе?

ДА!

Приложение открывается, и синяя точка, обозначающая мое последнее местоположение в доме, сохранена. Это чертово чудо. Хотя карты в режиме схемы, дороги отмечены на простом белом фоне. Никаких подробностей, относящихся к самому ландшафту. Я получаю это только после того, как выбираю опцию «спутник», и есть шанс... есть шанс…

Спасибо, бл*дь! Я не потерял данные. Море зелени заполняет экран моего мобильного телефона, прерываемое серой шиферной крышей нашего дома, заснятой сверху. Какую часть ландшафта сохранило приложение? Какую часть горы мне придется прочесать?

Я добираюсь до академии по карте, прежде чем изображение превращается в пиксельное пустое пространство. Провожу пальцем по каждому квадратному дюйму карты, уменьшая и масштабируя, пытаясь найти что-нибудь, что хотя бы отдаленно напоминает пещеру... но там ничего нет.

— Черт возьми!

Пустая трата времени.

Засовываю телефон в задний карман и продолжаю двигаться на север, вверх по горе, потому что мне нужно куда-то идти. Каждые сто футов или около того я проверяю сигнал, но он больше не появляется.

Где, черт возьми, эта пещера?

Тошнотворное, маслянистое ощущение извивается, как змея, в глубине моего живота. Я не могу точно сказать, но что-то не так. Что-то неправильно.

«Мне нужно найти Мерси».

Это единственное утверждение повторяется в моей голове, как испорченная пластинка…

«Нужно найти Мерси. Ты должен».

Такое чувство, что, если я этого не сделаю, произойдет что-то действительно ужасное, и я пока не готов разгадать это всепоглощающее предчувствие. Проходит еще минута, потом еще десять. А потом впереди, среди деревьев, мелькает бледная белая вспышка.

— ЭЙ! — кричу я во всю глотку. — Стой! Кто там наверху?

Нет ответа.

Ускоряю шаг, спеша к участку леса, где увидел проблеск белого и движение. Я не вижу источника беспокойства среди деревьев, пока не оказываюсь почти прямо перед ним. А это значит, что я не вижу ножа, пока не становится слишком поздно.

— Чееерт!

В моем черепе раздается яркий, ослепительный взрыв. Я опускаюсь на одно колено, шатаясь, пытаясь уйти от боли, но она преследует меня. От нее никуда не деться.

Надо мной... безумный смех.