Причуды судьбы

- Они хотят, чтобы это случилось в этом сезоне, - тихо ответила я.

Элис охнула.

- Боже, Лори… Они что, уже присмотрели кого-то для тебя? Ты ж сама говорила, что тебе разрешили выбирать.

- Они решили, что я слишком долго тяну. Или им кто-то что-то уже сказал. Я же третий год выхожу в свет, и пока остаюсь без мужа.

Элис сморщила носик.

- О да, эти мне приличия, - она закатила глаза. – Значит, нам надо за несколько месяцев найти кого-то, в кого ты могла бы влюбиться, и при этом угодить родителям? Да, задачка, - Элис покачала головой.

- Дело в том, что я не хочу замуж, - негромко ответила я, глядя на улицу. – Это значит, попрощаться с картами. А я не могу, Элис. Они – часть меня.

Экипаж остановился у входа в парк, и мы вышли.

- Час от часу не легче, - подруга взяла меня под руку, и мы медленно пошли по дорожке. – А может, ты просто не хочешь влюбиться, а? – она покосилась на меня. – Думаешь, Деймон вернётся и сделает тебе предложение?

Я грустно улыбнулась и покачала головой.

- Нет, Элис. Этого не будет, и я прекрасно осознаю это. И… Деймона я не люблю, - решительно добавила я. – Надо что-то делать, а я просто не знаю, как выпутаться из ситуации.

Она тоже вздохнула.

- Ну, остаётся только присматриваться к джентльменам на балах и приёмах, и искать не слишком уродливого и с достаточным состоянием.

Я поморщилась.

- Никогда не умела играть в охотницу за мужьями. Тем более, я их всех насквозь вижу, и их мысли с намерениями тоже. И флиртовать тоже особо не умею.

- Ну уж, с твоим-то личиком и фигурой это необязательно, - со свойственной ей прямотой заявила Элис. – Тебе стоит только улыбнуться и убрать ледышки из глаз, и все мужчины твои. Ты просто не замечаешь, но на приёмах джентльмены с тебя глаз не сводят. Их останавливает только твоя холодность. Кстати, можем начинать прямо сейчас, - она подтолкнула меня и кивком указала на группу мужчин, стоявших неподалёку и о чём-то беседовавших.

- Что начинать? – я с недоумением посмотрела на подругу.

- Присматриваться, - терпеливо разъяснила она.

- Очень надо, - пробормотала я, покосившись в сторону мужчин. – Между прочим, они очень бесцеремонно рассматривают гуляющих девушек.

Действительно, в этот час по аллеям Гайд-парка неторопливо прогуливались целые семейства во главе с дородными матушками, похожие на гусынь с выводком. Я хихикнула от сравнения, пришедшего в голову, но это действительно было так.

- Ой ладно, бесцеремонно, - хмыкнула Элис. – Подобным занимаются поголовно все мужчины, и везде, где только можно. Просто ты не обращала внимания. Собственно, там и смотреть особо не на что, пошли дальше.

Скользнув взглядом по группе джентльменов, я на мгновение задержалась на высоком незнакомце – что-то показалось в нём смутно знакомым, но он стоял слишком далеко, чтобы я могла его хорошо разглядеть. Кажется, он тоже смотрел на меня, а может, я ошибалась.

- Элис, ты не знаешь, кто это вон там, справа от мистера Кавендиша?

- Где? – она посмотрела. – Нет, не знаю, я его никогда не видела. А что, он тебе понравился? – лукаво улыбнувшись, Элис подмигнула.

- Да нет, просто показался знакомым, - я тряхнула головой и решительно отвернулась. – Может, мельком виделись где-нибудь.

Пока мы не повернули, меня преследовало ощущение пристального взгляда в спину.

Дома я первым делом села за секретер и начала писать письмо Деймону. Судя по адресу на конверте, он сейчас находился в каком-то городке в Италии, и думаю, будет там ждать моего ответа. Конечно, будь у меня возможность, я бы немедленно поехала к нему, но без денег, одна, вряд ли бы благополучно добралась до нужного места. Сначала колебалась, рассказывать ему про Учителя, или нет, однако я же никогда ничего от него не скрывала, как могу молчать про такую важную часть моей жизни? И кроме всего прочего, ужасно хотелось поделиться с кем-то понимающим, а Деймон поймёт. И может даже что-то объяснит. Жалко только, что письма на Континент и обратно идут долго. Я исписала два листа мелким почерком, так много нашлось, о чём рассказать моему далёкому другу, и ещё осталось невысказанное, что я не осмелилась доверить бумаге. Торопливо запечатав конверт и отнеся его на почту, остаток дня провела в мечтательном состоянии, думая о Деймоне, представляя, как он получает письмо, как читает его, и улыбается. Правда, нет-нет, да всплывали воспоминания о минувшей ночи и Учителе, но я упрямо гнала их прочь. Не буду о нём думать, и всё. Я немного опасалась, что сегодня ночью опять привидится замок и его обитатель, но обошлось – я спокойно уснула, и во сне видела серебристо-серые глаза Деймона.