Приглашение в ад

— Пойми, Жак, я прежде всего врач. Если больного можно поставить на ноги, я стараюсь это сделать. Кроме того я не ожидал от них такой агрессивности. Они даже слушать меня не стали. Самым возмутительным образом настояли на сильнодействующих препаратах. Видишь ли, среди них тоже оказалась пара медиков. Словом, Командор на ногах и он мечет громы и молнии…

— Не сокрушайся, док, — я успокаивающе похлопал его по руке. — Худшее еще впереди.

— Впереди?

— Безусловно. Стоит Билиусу и Линдоксу вернуться, как на Гемме начнется настоящее светопреставление. У него даже есть свое имя. Ты слышал когда-нибудь об операции "Циклон"?

— Не понимаю… О чем ты толкуешь?

— Неважно. Давай сменим тему. Ты говорил что-то о моих показаниях. Надеюсь, ты присутствовал при этом?

— Да, разумеется. Я отказался выходить наотрез, тем более, что их сюда набилось, как селедок в бочку. А у тебя была настоящая лихорадка…

— Но рассказывать я все-таки был в состоянии?

— Видишь ли, мы вкололи тебе одно снадобье. И некоторое время ты говорил вполне связно. Но едва ты упомянул о карликах, меня тут же выставили вон. Они хотели запротоколировать показания по всей форме, а я убеждал их, что тебе нужен отдых. Хотя бы пару часов сна. Ведь ты едва не погиб!..

— Да уж. Что было, то было.

— Но, Жак! Почему они стремятся уничтожить нас?

— Ты о карликах? — я слабо усмехнулся. — А разве непонятно? Сначала был "Персей", потом Роберт Крис…

— Но это же безумие!

— Верно, безумие, — я сделал усилие и сел на кровати. Окружающее поплыло перед глазами, тошнотворный комок подкатил к горлу.

— Тебе нельзя вставать! — всполошился доктор. — У тебя как минимум сотрясение мозга. Прибавь к этому последствия шока. Это еще удача, что тебя засекли мониторы. Дежурный офицер тут же выслал за тобой отряд.

— При случае обязательно пожму его честную руку.

— Не ерничай, Жак. На этот раз они действительно спасли тебя!

— Как трогательно…

— Не знаю почему ты злишься на них. Это ведь не их вина, что примирения не вышло. Я понятия не имею — кто эти карлики — инопланетяне или здешние автохтоны, но они вторично бросили нам вызов. Таким образом время сомнений прошло. И знаешь, Жак, я думаю, что так оно даже лучше. Как ни крути, мы гражданские люди. А на войне командуют генералы. Ты должен согласиться, что в подобных делах опыта у них побольше…

— Что?! — я изумленно глазел на доктора. — Черт подери! И я слышу это от тебя?

— Но, Жак!..

— Все! — сказал я жестко. — Достаточно! Теперь ты послушаешь немного меня. Тем более, что временем для дискуссий мы не располагаем. Так вот, док, до сих пор, рассуждая о случившемся, мы допускали что угодно, кроме самого банального и простого. А простое заключается в том, что всех нас провели. Нам устроили грандиозное представление, и мы самым глупейшим образом расселись в первых зрительских рядах! Только что не успели поаплодировать!..

— О каком представлении ты говоришь? Ты же сам видел, как инопланетяне открыли по станции огонь! Дежурный офицер сказал, что…

— Послушай, док! Дежурный офицер мог сказать тебе лишь часть правды. Вероятно, он упомянул о том, что группа карликов пряталась среди гор и обстреливала станцию с кораблем, так?

— Да, но…

Я остановил его взмахом руки.

— А теперь маленький, но любопытный нюанс. О нем тебя наверняка не уведомили. Я видел тех стрелков довольно ясно и меня до сих пор забавляет то обстоятельство, что на карликах были скафандры.

— Тебе могло показаться, — торопливо начал доктор и тут же осекся. До него не сразу дошел смысл сказанного.

— Что?.. Ты сказал, скафандры?!

— Вот видишь, тебе это тоже кажется забавным, — я улыбнулся. — И еще один вопрос: куда целились стрелявшие? Странно, что ты не задумался над этим. Без сомнения корабль являлся главной целью, но он отчего-то уцелел. Уцелела и станция. А ведь на "Цезаре" знали, что я отправился туда. Может, оттого она и уцелела?

— Карлика могли не попасть в нее, — потерянно пробормотал док.

— Ну да, конечно! Куда проще было угодить в крохотную стартовую установку. Великолепная цель! И великолепна она прежде всего тем, что именно с нее был сбит "Персей"! Обычной сигнальной ракетой! Не забывай, что Роберт Крис погиб там же. Лишние следы, лишние улики, — я развел руками. — Делай выводы сам.

Доктор сидел, не произнеся ни звука, устало сложив руки на коленях. Маленький несчастный Айболит… Пока он пережевывал услышанное, я сделал попытку подняться. Голова обморочно закружилась, ноги совершенно не держали. Опираясь о стену, я едва добрел до шкафчика. Морщась от болезненных толчков в затылке, нашарил свой рабочий комбинезон, кое-как натянул на голое тело.

— Жак! — голос доктора звучал испуганно. — Тебе нельзя двигаться! Ты испытал шок, это понятно, но после хорошего сна…

— Никакого сна, док! — отрезал я. — ЭТО не пройдет. А потому тебе придется помочь своему капитану. Хочешь ты того или не хочешь. Прямо сейчас!

— Но ты едва стоишь на ногах!