Проблема с вечностью

Мы с Райдером были очень похожи на того мальчишку и на кролика, который хотел стать настоящим. Долгое время мы жили, полагаясь друг на друга. Нас действительно выбросило на обочину, нелюбимых и никому не нужных. А нам всего‑то хотелось внимания, заботы и любви. Мы хотели чувствовать себя настоящими. И оба боялись противоположного. Для некоторых противоположное означало смерть, но для меня – для нас – это значило застрять навсегда. Никогда не меняться. Никогда не увидеть себя и этот мир другими.

– Мне не наплевать, – продолжил Райдер хриплым голосом. – Мне действительно не все равно. Я не хочу оставаться таким навсегда.

Мой взгляд устремился к нему.

– Я порвал с тобой, потому что думал, так будет лучше. Что ты в конце концов найдешь кого‑то без заморочек, с будущим. Кто не застрял в своем прошлом. Все перепуталось у меня в голове. И до сих пор сумбур. Но я пытаюсь – правда, пытаюсь – это изменить.

Я замерла.

– Я знаю, ты можешь никогда не простить меня за то, что я тебя обидел. Я могу это понять. Я смогу понять и то, что ты не захочешь возиться со мной, пока я буду пытаться стать лучше, но я… я хочу быть тем, кого ты заслуживаешь.

О, мой…

– Я хочу быть парнем с будущим, с пониманием самого себя и с надеждой в душе, – признался Райдер, сползая к краю подоконника. Его взгляд встретился с моим взглядом, и в этих красивых глазах блеснули слезы, от которых разрывалось мое сердце. – Я хочу быть достойным твоей любви и клянусь, если ты выберешь меня, я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть таким человеком. Я никогда не перестану пытаться. Никогда.

О боже, боже мой…

– И я хочу, чтобы ты знала, что я услышал все, что ты сказала в своей речи, – добавил Райдер слегка срывающимся голосом. – Возможно, когда‑то давно я спасал тебя, но теперь ты спасаешь меня.

Мое сердце споткнулось, а потом застучало сильнее. Я откликнулась не раздумывая. Положив книгу на кровать, я бросилась к Райдеру, как только он оторвался от подоконника. Мы столкнулись. Я обвила его руками, и мы опустились на пол, так что я оказалась у него на коленях, и он обнимал меня, зарывшись лицом в ложбинку у моей шеи. Я чувствовала, как дрожь пробегает по его телу, а потом он содрогнулся в моих руках. Я крепко держала его, пока он рассыпался на куски, вытряхивая из себя все, что копилось в нем годами. Я прошла вместе с ним через это очищение, не выпуская его из рук.

А потом я  собрала Райдера заново.

Эпилог

Пульт от телевизора дразнил меня, валяясь на толстой подушке дивана рядом с подносом, на котором стояли два стакана и тарелка с почти не тронутыми крендельками. Все, что от меня требовалось, это привстать и протянуть руку. Я могла бы схватить его, и тогда мне больше не пришлось бы смотреть этот дурацкий баскетбол.

Впрочем, привстать и потянуться за ним у меня сейчас вряд ли получилось бы.

Тяжелая рука обвивалась вокруг моей талии, и, если бы я шелохнулась, то разбудила бы Райдера, а этого я никак не могла допустить, учитывая, как он вымотался за эти дни. Тени, сгущавшиеся у него под глазами на протяжении последних двух недель, уже пугали меня.

Он буквально не вылезал из гаража, выполняя срочный заказ, который закончил только в четверг. Вчера после школы я заехала посмотреть, что получилось, и, как всякая работа Райдера, эта привела меня в восторг. До умопомрачения. Я до сих пор не могла понять, как он умудряется с помощью обычной краски создать шедевр на любой  поверхности.

В этот раз он расписывал гоночный автомобиль, который участвовал в заездах на одной из трасс под Фредериком[60]. На капоте Райдер нарисовал дракона и с удивительной тщательностью воспроизвел зелено‑фиолетовую чешую. Красновато‑оранжевое пламя вырывалось из разверстой пасти, растекаясь по передним боковым панелям.

Я сфотографировала эту красоту настоящей камерой, чтобы добавить в неуклонно разрастающееся портфолио его работ. Как и раньше, он отреагировал довольно странно, как будто все еще не знал, как относиться к признанию собственного таланта.

Я по‑прежнему удивлялась тому, что он этого не видит, но, должна сказать, определенный прогресс все‑таки наблюдался. Райдер продолжал работать над собой, так же, как и я.

Несколько недель назад Райдер сказал мне, что иногда открывает альбом, который мы вместе выбирали в магазине канцтоваров, и просматривает фотографии своих работ. Его щеки стали пунцовыми, когда он признался в этом. Меня восхитила и растрогала такая реакция. Иногда мы садились и вместе рассматривали фотографии, и он тоже краснел.

Но не заказ в автомастерской измотал Райдера настолько, что он отрубился, лишь только его голова коснулась подушки дивана.

Этим утром произошло очень важное для него событие.

В последние несколько недель он использовал каждую свободную минуту для подготовки к экзамену SAТ , который состоялся сегодня. Улыбка медленно расползлась на моем лице. Подготовка к экзаменам – это не то, о чем он когда‑либо задумывался. Но то, с каким блеском он сдал SAT , вероятно, повергло всю администрацию школы в шок и оцепенение. Ну, кроме мистера Сантоса.