Проблемы с проклятым

— Он полностью запретил Айви появляться в Цинциннати, — добавила я, вцепившись пальцами в спинку дивана и начиная жалеть себя. — Ввел Пайка в заблуждение и втянул его в такие долги, что его пришлось продать братьям, чтобы расплатиться по ставке. И он обманул Стеф. Пока я смотрела. Я должна была что-то сделать, но я хотела, чтобы она жила в том мире, в который она верила. В мире, где не боялись демонов.

С трудом сглотнув, я посмотрела на Ала.

— И он украл тебя у меня.

Ал молчал, его лицо было совершенно непроницаемым.

— Ал, я чуть не убила Стеф, — запротестовала я, даже для себя самой говоря, как маленькая плаксивая девочка. — Он изменил ее, навесив на нее свой образ, и я чуть не убила ее. — Я оглянулась через плечо, будто могла видеть сквозь стены. — Прямо на кухне.

Застарелая, безмолвная боль исказила его лицо, заставив сморщиться. Он тут же напрягся, но я это заметила и осторожно села, потянувшись через стол к его руке.

— Ал, — прошептала я, когда он отстранился. — Мне так жаль. — Пожалуйста, пусть это была не его жена.

Ал вздрогнул.

— И ты все еще ждешь, что я поверю, что это не ты, Ходин? — прошептал он, чувствуя сильную боль в голосе. — Рейчел Морган никогда не слушает. Никогда не учится. Это прозвучало как извинение.

Я медленно отодвинулась от дивана, мое сердце болело.

— Ты был прав, — тихо сказала я. — Я должна была доверять тебе, даже когда не понимала почему. Но я хотела жить в мире, где о демонах не судят по их имени или даже по их прошлому. Я позволила Ходину надуть меня, чтобы я могла притворяться, что мир такой, каким я хочу его видеть. Я — дура.

Он тяжело вздохнул, и я быстро заморгала, когда он посмотрел на меня глазами, в которых читалось прощение.

— Это вина учителя, а не твоя.

— Значит, ты веришь, что это я? — пискнула я, моя грудь сжалась от боли.

Он раздраженно фыркнул, и на его обычном лице появилась тонкая морщинка.

— Ходин не способен извиняться подобным образом, — сказал он, его взгляд остановился на Тренте и Дженксе. — И никто не разбирается в комнате лучше, чем пикси. Если Дженкс реален, то и ты реальна.

Воодушевленная, я наклонилась над кофейным столиком, борясь с желанием взять его за руки. Он бы только снова отстранился.

— Ты поможешь мне? Я не могу сделать это в одиночку. Мне нужны мои друзья.

Кривая улыбка тронула его губы.

— И моя ученица потеряла единственное, что уважает наш род?

Мое слово. Что было странно, поскольку все они были скользкими лжецами.

— Ты говоришь, Ходин заманил тебя в ловушку? — спросил Ал, его внимание было приковано к потолочным балкам. — Я удивлен, что ты вообще выжила.

— Он был отвлечен. Мы оба были отвлечены. Я уже собиралась швырнуть в него своей сумкой, когда он превратился в ворону.

Ал негромко хмыкнул в знак признательности, снова взял шляпу в руки и крутанул ее.

— Ты заставила его изменить облик? Ты напугала его. Тритон была единственной из нас, кто мог это сделать. — Его взгляд устремился вдаль. — Но Тритон пугала всех нас. Я должен поговорить с Дали.

Он встал, будто собираясь уходить, и я тоже поднялась, с надеждой взглянув на Трента.

— Чтобы вернуть моих учеников, Сайкса и Мелоди?

Ал моргнул, собираясь с мыслями, и уставился на меня, как на дурочку.

— Нет. Даже если их продал Ходин, сделка была заключена. Кроме того, они нужны Дали. Контракты на работу скоро будут подписаны и представлены в ОВ. Уверен, тебе придется кое-что объяснять прессе, — беспечно сказал он. — Если только ты не можешь дать Дали что-то лучшее, чем год в твоем саду и нитку жемчуга?

Я покачала головой, обхватив себя руками за талию, и взглянула на хмурого Трента.

— Не уверен, что эта новая рабочая сила продержится долго, — сказал Ал, величественно взмахнув рукой, и его траурное одеяние исчезло, оставив его в черных брюках и рубашке цвета обсидиана под ярким жилетом. — Они не очень прочные, — добавил он, осматривая свой рукав и серебряную вышивку на ткани, защитные символы, похожие на звезды и листья плюща. — Особенно Сайкс. Возможно, ты могла бы убедить кого-нибудь другого занять их место?

Я удивилась новому, почти современному наряду, подумав, что он ему идет.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

Ал посмотрел на меня поверх очков с синими стеклами, явно готовый к уходу, и взял пустую клетку для сверчков.

— Где мои сверчки? — спросил он обвиняющим тоном.

Я вздрогнула от внезапной смены темы.

— Э… Они умерли, когда я была в тюрьме. Ал, насчет Сайкса…

— Вы их не кормили? — Ал взглянул на Трента и Дженкса. — Вы должны помнить, что нужно кормить тех, за кого отвечаешь. Так, так, так. Я уверен, что Сайкса, по крайней мере, накормят.

— Сайкс не сверчок, — сказала я, и Ал издал звук согласия.

— Мне любопытно, — сказал он с притворной легкостью, осматривая пустую клетку. — У тебя когда-нибудь получалось, чтобы заклинание действовало более чем на одного из них?

— Нет.

— Жаль. Тритон могла околдовать более чем одного человека за раз одним и тем же заклинанием. Я надеялся, что ты так же сможешь это сделать.