Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

– В двух днях пути на полуденную сторону есть селение.

– Ты о синезубых говоришь? Был я там много лун назад.

– О них.

– Места там богатые на дичь, но опасные. Воинственные соседи то и дело нападают.

– Не забывай, что теперь там будет два племени – наше и синезубых. А их одних трудно одолеть, тем более что у наших воинов есть ножи и мечи, а у противников – дубины.

Идти пришлось долго, несколько дней. Хуже всего было с едой. Ручьи встречались, жажду утоляли, а вот живности не было. Скорее всего, она разбежалась, испуганная землетрясением и появлением вулкана, извергающего дым и пепел.

К исходу пути усталость и голод вымотали всех. Некоторые из торговцев уже подумывали о том, чтобы бросить узлы с товаром – уж очень тяжело. Но на новом месте племени нужны были ткани, застёжки, ремни и другая мелочь. При любом внезапном переезде часть вещей неизбежно бросается на старом месте, а в новом поселении необходимо что-то делать, на что-то покупать или выменивать.

По мере продвижения к югу раскалённость, да и температура воздуха, влажность менялись. На равнине начали появляться отдельные кусты, потом заросли, затем – деревья. Влажность и температура здесь были выше, чем в родных для атлантов местах.

При порывах ветра Никита почувствовал запах моря – пахло йодом, солью, водорослями.

– Фим, эти синезубые у моря живут?

– А что такое «море»?

– Как озеро, только больше. Берегов не видно, и вода солёная.

– Возле синезубых нет моря.

Странно. Никита не мог ошибиться, слишком хорошо он знал этот запах. Его родня по матери жила в Балаклаве, в Крыму, – туда он ездил почти каждый отпуск.

В этот день они наткнулись на заросли плодовых деревьев. Фрукты видом и вкусом напоминали крупные сливы. Они были сочные, но кислые. Ими удалось набить животы и немного утолить голод.

А следующим днём почти повезло – убили ликорина. Почти – потому что мяса досталось всем, но понемногу. Однако мясо – не фрукты, сил заметно прибавилось.

Хуже всего пришлось на седьмой день. Набежали тучи, задул ветер, и хлынул настоящий тропический ливень – стеной. Если бы на людях была одежда – промокли бы насквозь. А набедренные повязки влагу не впитывали.

Отсиживались под деревьями – под ними ветер хоть не так сильно дул.

Тучи ушли, выглянуло солнце. Время было двинуться в путь, но следы племени тропический ливень смыл.

Фим заметался, пытаясь разглядеть следы на земле – тщетно! Лужи, грязь – и никаких намёков на следы.

– Фим, я знаю, где селение синезубых, к вечеру мы дойдём, не беспокойся.

И в самом деле, уже в сумерках они вышли к небольшим скалам.

– Ложимся спать, – распорядился Фим.

– А где же селение? – удивился Никита.

– К вечеру синезубые убирают подвесной мост из лиан, и никто не может к ним пройти. Надо ждать утра.

Спалось тут не в пример лучше. Рядом дружественное селение, там должны быть люди своего, родного племени. И идти никуда не надо. Чувство облегчения овладело всеми – долгий путь позади. Однако оставалось беспокойство за судьбу близких.

Воины и торговцы, привыкшие к походам, закалённые, – и то перенесли этот поход тяжело. Не было съестных припасов, и обычным жителям, особенно детям, должно было быть крайне тяжело.

Всех сморил тяжёлый сон, с дремотой боролся только страж.

Едва забрезжили первые лучи солнца, со стороны скал раздался крик:

– Кто такие? С миром пришли или с войной?

– С миром, мы из племени азуру.

– Давно от вас никого не было.

Атланты переглянулись между собой. Они не могли поверить тому, что услышали. Как это «давно не было»? Не может быть! Ведь их племя ушло именно сюда!

Фим пришёл в себя первым:

– Разве на днях не пришёл к вам наш старейшина, разве не привёл он сюда своих людей?

– Мы знаем уважаемого Вирта, но он был у нас очень много лун назад.

Недоумение уступило место растерянности. Да, на равнине след был потерян, но никто не сомневался, что племя идёт именно сюда.

С той стороны ущелья прокричали:

– А что случилось?

– У нас беда! Да сбросьте вы мост!

– Пусть покажутся все! Если среди вас есть знакомые нам люди, сбросим.

Атланты выстроились. На той стороне невидимый из-за кустов собеседник спросил:

– Кто это с вами такой маленький?

– Наш друг, он чужеземец.

– Я узнал тебя, Рис. Это не Фим с тобой рядом?

– Он.

– Тогда погодите.

По тонкой верёвке между скалами скользнуло что-то большое и зелёное. Расправившись, оно превратилось в подвесной мост.

Никита поразился. Ловко они устроили переход! С земли не подобраться, а если жители мост уберут, то и для врагов они окажутся недоступны. Разумно!

Первым ступил на зыбкий, раскачивающийся под ветром настил из бамбука Фим. Он был старший воин, и кому, как не ему, показывать пример. Держась за единственную верёвку, он ступал осторожно, но мост всё равно качался в такт его шагам.

Наконец он перебрался и, обернувшись назад, крикнул:

– Теперь Рис, а за ним – Никита!

Рису было сложней – он нёс на плече тюк с грузом товаров. Но он здесь уже бывал, и потому перешёл быстрее Фима.

Следом за ним на неустойчивый настил ступил Никита. Стоявший сзади Тот подсказал:

– Вниз не смотри, голова закружится. Ступай мелкими шажками, так проще.