Проект «Виртуальность»

— Привет, — сказала подошедшая Хелла. — Чувствуешь себя нормально? Я так переволновалась, когда тебя принесли в лазарет — думала, что ты пострадал из-за меня. Сейчас, конечно, я знаю, что произошло на самом деле. Лару я простила и не держу на нее зла — понимаю, что она действовала не по своей воле.

Внезапно выражение ее глаз изменилось.

— Значит, ты и есть Артур? — голос завораживал и звал за собой в неведомые пространства. — Хелла много рассказывала о тебе. Спасибо, что поверил ей и поддержал в трудную минуту. Если бы не она, встреча цивилизаций не состоялась бы.

Хеллу сменил Роберт, поинтересовавшийся подробностями пребывания у «осьминогов» и успешностью прохождения теста на определение степени сохранности инопланетного биологического материала.

— Ну, вроде вся команда в сборе, — сказал он наконец, оглядев площадку. — Алиа, мы можем начинать?

— Да, — ответила та. — Достаточно темно. Я активирую прибор, после чего симбиоз распадется, и я присоединюсь к своим. Так что вы сможете не только услышать, но и увидеть меня.

Участники полета столпились на краю площадки со стороны корабля. Хелла щелкнула тумблером подключения энергии, и в тот же момент ослепительно ярко вспыхнули все три кристалла. Лучи желтого кристалла, пересекаясь с лучами красного, давали оранжевое свечение; перекрестье желтого и синего сияло зеленым, а там, где встречались синий и красный, появлялся фиолетовый — так что вскоре вся площадка сияла разноцветьем.

И на этом фоне постепенно проявились тени, опалесцирующие радужными переливами. Одна из них приблизилась к нашим героям.

— Приветствую вас, земляне, — тихий шепот, идущий как будто из потустороннего мира, тем не менее был отчетливо слышен. — Мы — представители цивилизации, когда-то существовавшей на Марсе, той самой, чьи строения вы сейчас раскапываете. Мы остались здесь добровольно, чтобы сохранить и передать наши знания тем, кто придет после и будет достоин принять этот дар. Предполагая, что рано или поздно на нашей соседке-Земле возникнет разумная жизнь, хотя в те времена она еще только выходила из океана, находясь на крайне примитивном уровне развития.

— Но что произошло с вашей цивилизацией? — не удержался и спросил Родриго.

— На своем пути мы достигли стадии, когда некуда стало двигаться дальше. Уровень развития позволял обеспечить каждого стандартным набором материальных благ, на фоне чего явственно стала ощущаться духовная пустота и разочарование. Мы освоили искусство межпланетных перелетов, побывав на ближайших планетах и их спутниках, однако межзвездное космоплавание оказалось не столь простым делом, как казалось вначале, и звезды оставались столь же недосягаемы, как и для наших пращуров, одетых в звериные шкуры. Усталость и апатия нарастали в обществе, люди готовы были идти на какой угодно риск, лишь бы вырваться из повседневной рутинной обстановки. И тут как нельзя кстати явились Наблюдатели.

Так называли они себя. Это не какая-то отдельная раса пришельцев; мы видели Наблюдателей самых различных форм. Как потом выяснилось, они — представители целого союза инопланетных цивилизаций. Их миссия — присмотр за планетами, на которых возможно возникновение осознающей себя жизни. Как они сказали, нашей расе очень не повезло появиться в крайне малообитаемой части космоса — на тысячи парсеков вокруг ни одной планеты, заселенной разумными существами. А без общения с себе подобными, обогащающими обе стороны, дальнейшее развитие невозможно. Ими было сделано уникальное предложение: вступить в Межгалактическое Содружество и переселиться в более обжитой район Вселенной. В конце концов, тщательно все взвесив, мы приняли его.

Разумеется, все произошло не за один месяц, и даже не за один год. Используя механизм телепортации, лучшие умы нашего народа побывали в месте, которому предстояло стать новым домом. Оно представляло собой довольно симпатичную звездную систему, светило которой, более яркое, чем Солнце, имело своими спутниками двенадцать планет, четыре из которых пригодны для жизни. На одной располагалась перевалочная база, куда регулярно прибывали представители инопланетных цивилизаций — с целью заключения торговых контрактов, обмена знаниями, или просто, чтобы следовать дальше; к их услугам к моменту нашего появления там отстроили целый гостиничный комплекс. Каких только чудес не привозили с собой гости с далеких миров — слушая их истории, мы осознали, как ужасно обитать в захолустье, далеко на обочине от настоящей жизни, даже не представляя себе, какой она может быть. После нескольких разведочных посещений будущего местообитания вовсю разгорелась дискуссия на извечный вопрос — быть или не быть. Наконец, диковинные вещи и невиданные технологии, привозимые оттуда, вкупе с рассказами о безграничных возможностях и богатствах Иноземелья склонили чашу весов в пользу сторонников перехода — тем более что к тому времени ресурсы нашей собственной планеты, не всегда рационально используемые в прошлом, порядком подыстощились и уже с трудом удовлетворяли потребности граждан.