Программист

— Может, лучше бы отказался! — Вика попыталась сделать серьезное лицо, что должно было указать на глубину высказанной мысли. Как обычно она ухитрилась опьянеть раньше парней, хоть и пила намного медленнее.

— «Все это», — поддерживая Вику, Дима повторил жест Стаса. — Еще ни о чем не говорит. Подумаешь: дом? Один этап жизни. Сколько их еще будет? Этот ты взял с честью. Что дальше?

— Не понял? — признался Стас.

— Что для нас важно? — спросил Дима. — Интерес! Возможность сделать следующий шаг! Осознание своего роста! А к достигнутому привыкаешь быстро. Хочется чего-то еще. А тебе-то оно не светит.

Стас наморщил лоб, удивляясь таланту Димы испортить любой праздник:

— Почему?

— Ну, как же? Как ты там говорил? «Семь квалификационных ступеней». Не догадываешься, зачем так много? — Дима многозначительно посмотрел на Стаса, словно давал ему шанс самому догадаться, а затем выпалил: — А, чтобы не рыпался! Сидишь себе, посапываешь в дудочку, получаешь стабильный доход, стареешь, дряхлеешь… Мрак!

— Ну, зачем ты так? — теперь вступилась за Стаса Вика. — Наоборот, в семи ступенях закодирована возможность постоянного роста. Всегда есть кто-то старше тебя и кто-то старше его. Всегда есть цель, которой нужно добиться. Всегда есть, на кого смотреть, у кого учиться, с кем соревноваться. Если бы в армии было всего два звания — рядовой и генерал — какой солдат мечтал бы стать генералом? Высота казалась бы недостижимой. А так: сержант, лейтенант, капитан, майор, полковник. Шаг за шагом, день за днем, ступенька за ступенькой.

— Когда хотят стимулировать рост сотрудника, ему не дают все и сразу, — объяснил Дима. — Пусть бы добивался шаг за шагом, как ты говоришь. Победа за победой, день за днем. Так нет же: вот те блага на ближайшие пятьдесят лет! Значит, хотят, чтобы остепенился, успокоился, притих.

— Не обязательно, — не согласился Стас.

— Хочешь пари?! — встрепенулся Дима. — Давай так: пять сотен тому, кто первым получит новую должность?!

— Прекрати! — возмутилась Вика. — Стас, не слушай этого провокатора! Тебя только взяли, тебе надо репутацию зарабатывать. Прослывешь рвачом — вообще выгонят!

— Да он и сам не рискнет! — ухмыльнулся Дима. — Сам понимает, что разом добился всего, чего мог. Большего ему не дано!

— А ты и завидуешь? — поддела девушка.

— Было бы чему! — фыркнул Дима. — Я-то как раз не хочу, чтобы все мои мечты разом сбылись! Наступит пресыщение — чего еще желать, все же есть? Финиш! А в природе ничего не стоит на месте — тот, кто остановился, пополз назад. Так, что Стаса я не дразню, я о его благе забочусь… Ну что, Стас, будешь спорить?

— Ух, какой благодетель! — поморщилась Вика. — Конечно, не будет!

— Буду! — возразил Стас. — Пари принято!

— Зачем?! — Вика посмотрела на Стаса большими глазами. — Я-то думала, ты умнее! Хочешь все потерять?

Стас беззаботно рассмеялся — сейчас он чувствовал себя вторым после бога:

— Посмотри на него — иначе все равно не отвяжется!

— Принято! — поймал на слове Дима.

Вика нахмурилась, внимательно глядя на Диму:

— А что ты такой подозрительно довольный? Опять схитрил?!

Дима со смехом развел руками:

— Нет, Вика, все честно!

— Признавайся сам: в чем подвох?!

— Говорю: все по-честному!

— Что ж ты тогда так светишься?!

— Потому, что Стас проиграет.

— С чего ты это решил? — поинтересовался Стас.

— Рассказывай, раз начал! — нажала Вика. — Что там тебе наобещал папочка?

— Ну, хорошо, хорошо! — захохотал Дима. — Мне пообещали, что я получу собственную группу, как только по моей наводке выйдут на третьего сетевого преступника.

— А на двух других уже вышли? — понимая теперь, что угодил в западню, насупился Стас.

Дима подмигнул:

— Ты догадлив!

— И сколько у меня времени?

— Недели две!

— Мда…

— Ладно, не отчаивайся, — Дима снизошел до сочувствия. — У тебя будет шанс. Скажу правду. Поначалу мне повезло. Дальше может пойти не так гладко. Может, у тебя будет месяц, может, и больше — кто знает? Так, что Вика сдуй щеки — пари честное.

— А как это — «по твоей наводке»? — заинтересовалась Вика.

— Работаешь стукачом? — поддел Стас.