Прогулка по ту сторону

«Куда ты тропинка меня завела», – подумал он вспомнив слова из песни Трубадура.

Лес здесь был совсем другой. Ровные стволы берез возвышались к небу на расстоянии друг от друга. Их ветви не сплетались у крон и позволяли лунному свету ярко освещать пространство. Не было затхлого запаха сырости и гнили. Идти по этой березовой роще было легко и приятно.

Внезапно Вадим увидел впереди яркий, желтоватый свет. Словно кто то развел посреди леса костер. Он пошел еще быстрее и вскоре вышел на небольшую лужайку. В центре ее стоял плоский камень. На камне сидел молодой человек, одетый в белое одеяние наподобие монашеской рясы. Лицо у него было белым как кожа у русалок. Правильные черты лица и темные слегка вьющиеся волосы до плеч, делали его похожим на молодого средневекового рыцаря каких Вадим с Леной видели в исторических фильмах. На коленях молодого человека лежала огромная книга в переплете из потертой кожи. Рядом с камнем ярко пылали два костра – один с левой, другой с правой стороны.

«Это, видимо и есть судья», – подумал Вадим, прислонившись к стволу березы на краешке лужайки.

Молодой человек его не замечал. Он озабоченно глядел в раскрытую книгу. Через несколько секунд, удовлетворенно кивнув, он воскликнул:

– Следующий!

Из пламени левого костра на поляну вывалился мужчина, крепкого телосложения, с бритым черепом. Он был одет в спортивный костюм. Лицо его было растерянным.

– Из больницы? – спросил его судья.

– Да, – плаксивым голосом произнес здоровяк.

– Ясно, – молодой человек пробежал глазами по странице книги, – пятьдесят три года .... угу… горный туризм....без вредных привычек (тут судья покачал головой)

– Я спортом занимался, не болел почти никогда, – запричитал мужик.

– От судьбы не уйдешь, – пожал плечами судья, – ну за что ко мне попал, не знаешь?

– Нет.

– Точно?

– Ну, не знаю я.

– Зато я знаю, – молодой человек указал пальцем на книгу, – здесь вот все записано. В 1995 году на Эльбрусе был?

– Был. Мы тогда первый раз на вершину поднимались, – голос мужика стал трагичней, – в снежный буран попали. Друг мой Витька там остался…

– Вот вспомнил. А ты ему что обещал перед как поднялись на гору?

– Мы слово друг другу дали. Что если кто то погибнет другой его тело домой привезет, родным.

– Вот. А слово не сдержал, – укоризненно произнес судья

– Так как сдержать то было, – затараторил бывший альпинист, – нас так накрыло, что мама не горюй. Витька отстал, я за ним вернулся, а найти не смог… сам чуть насмерть не замерз… нас местные спасатели через шесть часов нашли. А Витьку искали, искали так и не смогли… местные сказали так надо… Эльбрус мол должен одного забрать… я потом два раза еще приезжал, хотел найти его там. И не нашел. Ну что я мог еще сделать..

– Надо было дальше искать, – строго сказал судья, – Эльбрус чужие клятвы уважает, он бы тебе его рано или поздно отдал. А ты два раза попытался и все. Сдался. Кто так слово держит. Поговорку знаешь? Дав слово держись, а не дав крепись. Витьке твоему какого, не погребенному, там среди камней лежать. Долго уж лежит, ждет когда друг его слово сдержит.

Мужик молчал, понурив голову. Замолчал и судья. Он глядел в книгу, то на бывшего альпиниста. На лице его появилось выражение озабоченности, которое бывает у людей которым предстоит принять трудное решение.

– В общем так, – заговорил судья, – отправляешься сейчас на Эльбрус. Там находишь своего друга Витьку. Тебе на месте покажут где он лежит. Берешь его прах и исполняешь обещание. Витька где жил?

– В Челябе, – тихо ответил мужик.

– Где?

– Ну, в Челябинске, город такой.

– Город такой я знаю. А вот Челябу нет. Что за манера у вас имена городам коверкать? В общем берешь друга и несешь его в Челябинск, на кладбище, где его родственники похоронены. Идти будешь по ночам. Две ночи вперед, одну назад. И не возражай, это тебе наказание за то что слово не держишь. Сроку тебе.....ну.... три года. Так что сильно не задерживайся. Исполнишь все в срок, отправишься наверх к остальным. Нет, значит будешь вечно скитаться с трупом друга по земле. Все свободен.

Альпинист послушно кивнул, затем подошел к правому костру, стал на него и тут же скрылся в пламени. Судья вздохнул, затем поглядел в сторону Вадима.

– Пришел, наконец, – сказал он, – иди сюда, чего там стоишь.

Вадим подошел к камню. Молодой человек, закрыл книгу и спросил:

– Ну и что мне с тобой делать Вадим Горяйнов?

– Откуда вы меня знаете?

– А как тебя не знать, если ты мне весь лес на уши поставил. Помощницу мою напугал. Тебе чего от нее надо? Она ж вроде тебе лично ничего не сделала?

– Как не сделала? – задыхаясь от гнева спросил Вадим, – он мою жену убила. Всю жизнь мне перековеркала. Я ведь не хотел, не хотел ведь, ее в тот вечер в машину сажать. Лена настояла. Проехали бы мимо, ничего бы не случилось. А эта тварь так просила подвезти. Убийца…