Прогулки по тонкому льду

— Потому, как это и есть башня, — загадочно изрек мэтр. — Водонапорная. Та, что на окраине.

Я моргнула и глянула на мэтра. Нет. Не издевается. Я вспомнила строение, упомянутое мэтром. Я часто проезжаю мимо этого страшилища, следуя на вокзал. Башня, как скелет великана-дистрофика, возвышается над промышленной зоной Мэлкарса, усугубляя своим видом и без того безрадостный пейзаж бараков и мастерских. Вечная копоть, грязь, зловонный дым, поднимающийся над красильней. В каждом городе есть место, которого все избегают. Вот, в столице это был район водонапорной башни.

— Но как? — задала я вполне логичный вопрос. — Здесь же столько места.

— Башня находится в месте пространственного излома, — пояснил мэтр, подводя меня к окну. — Этакий «карман» в ткани мироздания.

В окне и вправду виднелся огрызок луны, освещавший захудалый пейзаж окраин. Обреченность, нищета, уныние.

— Карман? — непонимающе уточнила я.

— Наш мир как слои тончайшей материи, сшитые вместе, — спокойно пояснил мэтр. — Иногда материя рвется. И тогда в один из слоев можно проникнуть, зная точное расположение «бреши».

— Как монетка под подкладкой пиджака, — задумчиво протянула я.

— Очень емкая аллегория, — похвалили меня и потянули в сторону.

Мимо нас промчалось нечто лохматое, низкорослое и юркое, с папкой каких-то бумаг в когтистой лапке. Существо вприпрыжку домчалось до лифта и, юркнув в распахнутые двери, унеслось в неведомом направлении. Пока я, продолжая цепляться за мэтра, копалась в пыльных закромах памяти, пытаясь опознать это косматое чудо, мы остановились. Перед нами открылось окошко в стене, и жуткого вида морда устало сообщила:

— Слушаю.

Легран молча достал из кармана какой-то жетон и сунул «морде» под нос. Морда скосила на жетон желтые глазки, подергала странным, похожим на рыло носом и, забрав жетон, сунула мэтру в руки стопочку каких-то бумажек.

— Заполняете, — гнусаво сообщила «морда». — Занимаете очередь, регистрируете. У вас кто? Мальчик или девочка?

Легран усмехнулся и искоса глянул на меня. Я насупилась, ожидая очередной пакости в стиле мэтра. Дождалась.

— Ноарис, радуйтесь. Когда еще вас девочкой назовут? — съехидничало начальство, сгребая в охапку протянутые бумаги.

Я решила обидеться. Я, конечно, уже не юная дева, но в кругу «разведенок» и вдов могу считаться свежей и юной, аки майская роза. Все же я сходила замуж и даже вернулась оттуда живой и почти невредимой (попранную гордость и перепорченные нервы не считаем), а сделать это до того, как перешагнешь тридцатилетний рубеж, для женщины сродни подвигу. Это лошадка в таком возрасте уже трусит бодрой рысью в колбасный цех, а женщина вполне может считать себя привлекательной и аппетитной для самцов разной степени потрепанности. Пускай я и не озадачилась поиском нового кандидата в мужья, но откровенное хамство мэтра меня задело.

— Ноарис, о чем вы задумались? — перестав скалиться, произнес мэтр.

— Соображаю, примут ли во внимание присяжные ваш скверный характер как смягчающее обстоятельство, — задумчиво вертя в руке трость, протянула я.

— «Смягчающими» что? — явно издеваясь, уточнили у меня.

— Ваше зверское убийство на глазах у изумленной публики, — вырывая у мэтра из рук бумаги, гаркнула я.

— Ноарис, где ваша выдержка? — покачал головой Легран. — Где ваши манеры?

— Там, где и ваши, — пожала я плечами, усаживаясь на одну из скамеек в холле. — На свалке за ненадобностью.

Легран промолчал. С довольным видом мэтр рухнул на скамью рядом. Иногда у меня мелькает мысль, что мэтр специально меня доводит до белого каления, получая от наших стычек извращенное удовольствие. Просто более никаких объяснений его нападкам я найти не могу. Зачастую логика в его придирках отсутствует полностью. Хотя признаюсь, что втайне сама иногда увлекаюсь и втягиваюсь в эту злую забаву, просто так, из чистого азарта. Редко найдешь того, кто на любой твой выпад ответит не менее (а то и более) виртуозно. Пожалуй, ум Леграна мне импонирует. Характер бесит, но ум притягивает. Это открытие меня также смутило. Не о том думаю. И я стала думать о бумагах, лежащих в моих руках.

Я потянулась к столику, стоявшему рядом со скамьей. На столике стояла чернильница и лежала груда перьевых ручек разной степени отвратительности. Итак, что лучше, клякса на имени или дыра на месте фамилии?

— Возьмите мою, — предложил Легран, запуская руку во внутренний карман пиджака.

— Спасибо, — хмуро отозвалась я, принимая дорогую перьевую ручку у мэтра.

Пока я старательно выводила свои данные в узеньких строчках бланков, Легран напряженно сопел над ухом.

— Стоило бы обижаться, если бы вас спутали с мальчиком, — закидывая ногу на ногу, вздохнул мэтр. — А пока в вас могут распознать особь женского пола, все не так плохо.

Рука у меня дрогнула, и вместо красивой буквы «Л» в графе «имя» красовалась какая-то кривая загогулина. Я медленно подняла взгляд на мэтра, получила в ответ обворожительный оскал с явным намеком на издевку. Я никогда не была жадиной, а оттого не стала вредничать и сторицей вернула мэтру его же любезно подаренную насмешку.