Прогулки с Хальсом

Питер отогнал невеселые мысли. Прошлого не вернешь. Все, что можно сейчас сделать для умершего Франса Хальса, — достойно его похоронить. И Питер ван дер Мер решил любой ценой добиться от попечителей нужного разрешения, хотя прекрасно понимал: это будет тяжелый бой.

Он поднялся навстречу входящим людям в черных костюмах и сказал:

— Присаживайтесь, господа. Разговор будет долгий.

Разговор и вправду затянулся до глубокого вечера. На исходе четвертого часа Арлетта не выдержала неизвестности и подослала служанку к двери, послушать, о чем говорят. Служанка возвратилась перепуганная.

— Ругаются, — сообщила она громким шепотом. — Господин бургомистр говорит, что никого не выпустит, пока не подпишут какое-то разрешение, а господа кричат, что поселятся в его доме навечно!

Арлетта с досадой поджала губы. Так она и знала! Питер портит отношения с богатыми влиятельными людьми и ради кого? Смешно сказать, ради обнищавшего, почти забытого художника. К тому же еще и мертвого!

— Госпожа, мне готовить гостевые комнаты? — робко спросила служанка.

Арлетта посмотрела на нее непонимающим взглядом, а потом зажмурилась и быстро пробормотала коротенькую молитву.

— Надеюсь, все обойдется, — сказала она. И добавила: — Помоги нам, Боже!

Бог помог. Глубокой ночью ворчавшие попечители наконец разошлись по домам, а Питер ван дер Мер с удовлетворением разгладил изрядно помятую бумагу. Бой выигран.

Франс Хальс был похоронен со всеми почестями в соборе Святого Бавона на центральной площади Харлема. Такой чести удостаивались только самые выдающиеся горожане. На площади немедленно собралась толпа, привлеченная пышным зрелищем, и один зевака спросил у другого:

— Кого хоронят?

— Какого-то Хальса, — ответил его сосед.

— Это кто ж такой? — удивился зевака.

Сосед поскреб затылок, и кто-то в толпе неуверенно ответил:

— Кажись, бывший художник.

Ударил колокол, и гроб, покрытый флагом с городским гербом, медленно внесли в распахнутые двери собора. Круг земной жизни Франса Хальса замкнулся.

Глава 29

Москва, конец декабря 2007 года

Антон возвращался домой. Город был разукрашен праздничными елочными гирляндами и цветными фонариками, а морозный воздух вкусно пах апельсинами. Он вошел в кабинку лифта, немного поколебался и нажал на кнопку пятого этажа. Хватит терять время даром, его осталось не так уж много. Каких-нибудь десять лет. Не раздумывая, он нажал кнопку звонка знакомой двери. В коридоре послышался звук шагов.

— Вы к кому? — спросила немолодая ухоженная дама в строгом костюме и мягких домашних тапочках.

Из глубины коридора выглядывал крупный полный мужчина, видимо, муж.

— Я бы хотел увидеть Лену, — сказал Антон.

Лицо женщины окаменело.

— Она здесь больше не живет.

Женщина попыталась захлопнуть дверь, но Антон удержал ее.

— Наверное, вы тетя Лены, да?

— И что? — настороженно спросила женщина.

Мужчина подошел и остановился рядом с женой, не сводя с Антона пристального взгляда.

— Ничего, — ответил Антон спокойно. — Лена мне рассказывала о вас.

— Большая честь!

Антон ничего не понял. Что произошло?

— Вы не подскажете, где мне ее найти? — спросил он.

— Не подскажу! — отрезала женщина. — Я вам не справочное бюро!

Она снова попыталась захлопнуть дверь, но Антон разозлился и подставил ногу. Женщина вспыхнула:

— Прекратите хулиганить, нам тут уголовники не нужны! Убирайтесь, или я вызову охрану!

— Зачем? — удивился Антон. Он не понял, при чем тут уголовники. — Разве я вам угрожаю? Скажите, где найти Лену, и я сейчас же уйду…

Тут мужчина, до сих пор державшийся за спиной жены, неожиданно шагнул вперед и толкнул в грудь незваного гостя. Антон отшатнулся, и дверь немедленно захлопнулась. Он снова нажал на звонок, но хозяева успели отключить звук. Антон еще немного постоял перед дверью, приклеившись пальцем к умершей кнопке, а потом спустился на первый этаж и расспросил консьержа.

Лену выставили примерно две недели назад. Тетка спустила с лестницы чемоданы племянницы и запретила ей появляться в доме. Консьерж вызвал такси, только куда она направилась, сказать не мог.

Антон вернулся в свою квартиру. Жгучая тревога и недоумение рвали его на части. Что произошло за время его отсутствия? Почему Лену выгнали из квартиры? И самое главное, где она сейчас? Как ее найти? Антон разложил по полочкам все, что знал о Ленке. Имя, отчество, фамилия. Что еще? Она учится в какой-то финансовой академии на третьем курсе. Полное название института ему неизвестно, адрес тоже. Даже станцию метро и то не знает. Блеск. Что делать, что делать? Он заставил себя успокоиться, сосредоточился и обдумал проблему.

Нужно нанять частного детектива и зарядить его на поиск нужной студентки. Нет, нужно нанять не одного, а десять детективов, чтобы найти Ленку как можно скорее. И пообещать нашедшему хороший бонус.

Так Антон и поступил. Детективы приступили к работе, воодушевленные призовым фондом в три тысячи долларов, а Антон вернулся домой и сел за компьютер. Теперь он точно знал свой срок и дорожил каждой отпущенной минутой.