Проклятье диавардов

— Да, все хорошо, — ответила Даяна, — непонятно только, что с нами произошло Как ты думаешь, Тхоорт, кто это был?

— Не знаю, — держась за стену, Тайк с трудом поднялся на ноги. Наверное, он, Посланник. Да, видно, срок наш еще не пришел. Здесь, на острове, он может… Погодите, а где Бакум?

— Бакум не возвращался, — сказал Кидо. — Наверное, забился в самую глубину пещеры.

— И луч шел оттуда, — задумчиво проговорила Даяна. — Что же все-таки это было?

— Мы должны найти Бакума, — сказал Тайк. — И потом… Не стоит нам пока выходить наружу.

Ощупывая стены, они осторожно двинулись вперед. Дорога шла под уклон. К счастью, здесь не было камней на пути, можно было спокойно шагать в полной темноте. Впрочем…

— Смотрите-ка! — сказал Кидо, шедший позади всех, — Там что-то мелькает, какая-то тень… Вот, опять!

— Где? — Даяна и Тайк остановились, вглядываясь в темноту.

— Да вон же! Ох, нет. Тхоорт, это, кажется, твое плечо!

Теперь и Даяна увидела проступающий темным пятном силуэт Тайка.

— Там, впереди, свет! — сказала она.

— Это не может быть выход, — заметил Тайк, — мы все время спускаемся.

— Наверное, там Бакум, — сказал Кидо. — Давно уже развел костер и поджидает нас… Э-э-й! Ба-а-ку-ум!

— Молчи! — Тайк вдруг испугался, не зная сам, чего именно. Может быть, того странного завывания, с которым ответило эхо. Он долго вслушивался в гулкую тишину коридора. Бакум не откликался.

— Идем, — сказал, наконец, Тайк. — Но будьте осторожны. И никакого шума!

— А кого нам бояться? — прошептал все-таки Кидо. — Посланника Колдуна прогнали, он теперь далеко…

— Кто мог прогнать Посланника Колдуна? — прервал его Тайк. — Смотри, как бы это чудовище не оказалось пострашнее того…

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала. Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую человеческую фигуру.

— Бакум! — обрадовался Кидо. — Он здесь! Я же говорил!

— Наконец-то отыскался, — Тайк облегченно вздохнул. — А я уже, откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

— Идите… сюда, — слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад… Он невольно замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то… Остановившийся взгляд… Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл, как изваяние…

— Скорее! — снова заговорил Бакум. — Что же вы не подойдете ближе?

Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному, инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

— Стой!

— В чем дело? Почему? — Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.

— Смотрите!

Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити, тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением…

Еще шаг — жгут натянулся, и Бакум остановился.

— Иди же ко мне, мальчик, — проговорил он на одной ноте, обращаясь к Кидо.

Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной, зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.

— Это не… — начал Кидо и не смог договорить.

Вперед выступил Тхоорт.

— Кто бы ты ни был, — громко заговорил он, — мы разгадали тебя. — Ты не Бакум.

— Руку! — упрямо твердил странный призрак. — Подайте мне руку! Идите сюда!

— Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим товарищем? — крикнул Тайк.

Злобная гримаса исказила лицо Бакума.

— Нет, — прошипел он, — так ничего не выйдет!

Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.

— Кто вы такие? — спросил он после долгого молчания. Голос его теперь совсем не был похож на голос Бакума. — Что привело вас сюда, к самой границе обитаемого мира?

— К самой границе? — удивился Тайк. — Что ж, вероятно, нам это и нужно. Мы воины племени диавардов. Все народы, живущие вокруг, по берегам озера Злого Духа, знают, что диаварды не любят шутить. Мы заставим себя уважать и на краю света!

Снова побежали волны по светящейся поверхности, движение это передалось нитям, цепко держащим послушное человеческое тело, и фантом заговорил:

— Странно. Этот ваш… Бакум. Он такой же, как вы?