ПРОКЛЯТЫЙ ДАР. (Наваждение)

   Камил умолял богов защитить его, помочь выбраться из этой передряги живым, пусть даже и лишившись дара, вот только у создателей было иное мнение на сей счет. В следующий миг нож по самую рукоять вошел ведьмаку в грудь. Камил судорожно вздохнул, попытался схватиться за оружие и вырвать его из сердца, но пошатнулся и рухнул навзничь.

   Оказавшаяся на свободе сила тут же нашла себе новое пристанище в Керестее. Его ядовито-зеленые глаза почернели, и в них, словно в зеркале, отразились языки пламени, быстро захватившие здание в свой плен.

   -- Что с Ведающим? -- Крис сунул в карман речной камень, который невольно стал яблоком раздора, и указал на Петера. -- Мне его дары ни к чему. -- Способностью воздействовать на объекты силою мысли Эчед владел в совершенстве, а заниматься поисками артефактов и людей, отмеченных силой, в ближайшее время не планировал.

   -- С меня тоже на сегодня достаточно, -- поспешно ответил Даниэль. Больше всего ему хотелось поскорее убраться из этого города и вычеркнуть из памяти страшную ночь. Чуть погодя, несмело добавил: -- А с ней что будем делать? -- имея в виду девушку, на которую Кристиан так даже ни разу и не взглянул.

   Несостоявшаяся жертва захлебывалась слезами, отчаянно боролась с иллюзорными путами, не способная понять, что без вмешательства мага она так до конца жизни и останется "приколоченной" к полу.

   -- Ее нужно освободить! -- Этери кинулся было к девушке, но Кристиан встал у него на пути:

   -- Лучше ничего не мог придумать?! Главное правило: никаких свидетелей! Спасем ее, и уже завтра о случившемся узнает не только Габор, но и весь мир! Она -- не наша забота! Девчонку нужно оставить здесь! -- выкрикнул он в лицо Этери и подтолкнул того к выходу.

   -- Поздно же ты решил вспомнить о соблюдении правил! -- гневно процедил колдун, но вынужден был подчиниться, понимая, что в этот раз Кристиан прав.

   Огонь разгорался, отгораживая от них заливающуюся слезами девушку, оказавшуюся не в то время, не в том месте. В последний раз взглянув в ее сторону, Этери прикрыл лицо рукавом и поспешил на свежий воздух. Когда он ступил под проливной дождь, незнакомка уже не кричала.

* * *

   Меня накрыло саваном тишины, и паника отступила. "Наверное, все закончилось", -- подумала безмятежно. Я умерла и теперь непременно попаду в рай. Я ведь вела относительно правильную жизнь, и честно заслужила пару-тройку квадратных метров в поднебесье. Подзатыльники брату и прогулы занятий были не в счет. Таких праведников, как я, еще поискать надо!

   На смену одной нелепой мысли тут же являлась другая. Я все спрашивала себя, где же достославный туннель, в конце которого каждый умирающий обязан увидеть свет. Гадала, увижу ли сверху свое распростертое на полу тело, смогу ли побывать на собственных похоронах и вместе с родными всплакнуть у себя на могилке.

   Я бы еще много чего могла нафантазировать, если бы не едкий запах гари, проникший в легкие. Грешным делом подумала, что вместо эдема угодила прямиком в ад. Но мой ад был на Земле. Как тогда, в том страшном, давно позабытом сне, огонь расстилался по каменным плитам, окружая меня. Потом коснулся Камила, лежащего в луже крови, подобрался к Нэле и стал с жадностью пожирать ее одежду.

   Глаза снова заволокло соленой пеленой. Я различила три фигуры, замершие неподалеку. Парни что-то возбужденно обсуждали, но мне никак не удавалось уловить смысл их разговора. Голоса тонули в оглушительной какофонии. Все, кроме одного:

   -- Она -- не наша забота! Девчонку нужно оставить здесь! -- холодно отрезал незнакомец, тем самым предрешив мою судьбу.

   Цепляться за жизнь больше не имело смысла. Темный силуэт человека, так безжалостно растоптавшего мою надежду на спасение, скрылся в облаке дыма. Я смежила веки, а в голове продолжал звучать равнодушный голос.

* * *

   Дождь с яростью хлестал по лицу, студил разгоряченную плоть, но даже он не в силах был погасить колдовское пламя, завладевшее мастерской, унять жар в сердце Этери.

   -- Мы не можем оставить ее здесь! -- выкрикнул он наконец.

   Крис резко затормозил и подскочил к другу:

   -- А что нам еще остается?! Вытащим ее, и огребем по полной! И от Цецилии, и от Габора!

   -- Сотри ее воспоминания! -- запальчиво воскликнул колдун.

   Заявление друга показалось Крису абсурдным:

   -- Смею тебе напомнить, я еще ни разу этим не занимался!

   -- Ты хотя бы мог попытаться это сделать, -- укоризненно склонил голову Даниэль.

   -- Акцент на слове "попытаться", -- снисходительно заметил ведьмак. -- Вероятнее всего после моих стараний она превратится в овощ. А это, на мой взгляд, не самая лучшая альтернатива смерти.

   На Этери нахлынуло раздражение. Даже в такой ситуации Кристиан находил место для иронии. Понимая, что Эчеда не переубедить, маг развернулся и побежал к зданию, напоминающему огромный костер.

   -- Ты погубишь всех нас! -- донеслось ему вслед.

   Хорошо, что Крис больше не пытался его остановить, только кинул напоследок, что не собирается помогать совершать глупейший благородный поступок, и поспешил убраться подальше от места пожара, забрав с собой Даниэля.