Проклятый граф

Хранитель памяти, без особенной симпатии рассматривающий выступающий край каминной полки, невнимательно помотал головой.

– Нет, такой, как тут, мы нашли в другом месте. Хотя, кажется, опять же она нашла… Ну, может, вы вдвоем. А то был другой…

– Стоп-стоп-стоп, – заволновалась девушка, – Я что-то теряю нить повествования. Что еще за листочек вы нашли тут?

Винсент, ненадолго отвлекшийся от камина, обернулся к собеседнице. Выглядел он на редкость серьезно, что после мимолетных шуточек, только что проскальзывающих в его речи, казалось даже странным.

– Список, – негромко ответствовал он, внимательно глядя на девушку, – Точно такой же, как и тот, что вы с Эриком обнаружили в каморке твоего родителя.

Татьяна изо всех сил постаралась не измениться в лице, поняла, что ей это не удается и бросила бессмысленные попытки, предпочитая просто ответить.

– Ты хочешь сказать… – медленно проговорила она, – Что Альберт побывал здесь?..

– Если только листик не занесло сюда ветром, да, – хранитель памяти пожал плечами и, вновь обернувшись к камину, продолжил, – Но должен заметить, тут есть надписи куда как более интересные, чем Альбертовы зверюшки.

Девушка, покосившись на графа, напряженно нахмурилась. Упоминание каких-то надписей вкупе с холодным пламенем вызывало у нее не самые приятные ассоциации.

– Не буду слишком уж испытывать ваше терпение, – в голосе Винсента ясно слышалась ухмылка, но почему-то довольно невеселая, – Татьяна, должно быть, помнит, но для вновь посвященных я поясню, – он бросил довольно красноречивый взор на внимательно слушающего его блондина, – В будуаре, кроме свечек, холодного пламени, пыли и листочка было еще кое-что. И этим кое-чем была надпись на подсвечнике, где и находились свечи. Три слова на латыни, заклятие или заговор… – мужчина опять обратил взор к камину и, эффектно проведя пальцем по выступающему краю каминной полки, медленно и с выражением прочел, – Dum spiro, spero.

Граф де Нормонд, похоже, ожидавший чего-то более устрашающего, слегка приподнял бровь.

– Пока… дышу – надеюсь? – он вопросительно глянул на девушку и, внезапно разуверившись в собственных знаниях, опять глянул на Винсента, – Или «пока живу – надеюсь»?

– Перевести можно по-разному, но суть от этого не изменится, – мужчина вздохнул, почему-то, как показалось Татьяне, виновато, опуская взгляд на пламя, – Как бы там ни было, звучит, да и выглядит, символично. Пламя, как я помню по свечкам, потушить нельзя. Даже любопытно, может ли потушить его тот, кто зажег, или…

– Тебя только это интересует? – девушка, совершенно недовольная отступлением от темы, скрестила руки на груди, – Или тебе уже совершенно понятно, кто мог побывать и тут и в замке? Да и, собственно говоря, ради чего? – она почесала бровь и недоумевающе пожала плечами, – Не для того же, чтобы просто облагородить интерьер будуара и осветить здесь, по доброте душевной, темную комнатку. Верно… же? – заметив устремленный на нее внимательный и серьезный взгляд Эрика, она растерянно умолкла. Молодой же человек, куснув себя за губу, зачем-то сцепил пальцы в замок и, слегка хрустнув ими, неожиданно нахмурился, серьезнея еще больше.

– А может быть, и не верно… – медленно проговорил он, словно бы додумывая посетившую его мысль на ходу, – Может, ему зачем-то нужно было освещение… И здесь и в замке, – взор его, устремленный к девушке, стал столь красноречив, что та мгновенно поняла его значение и слегка приподняла брови.

– Неужели думаешь, что он что-то искал?

Ответ последовал со стороны камина.

– Почему бы и нет, – меланхолично вклинился в беседу хранитель памяти, – В жизни все возможно, а здесь, например, вполне есть, что поискать… Любопытно только, кто же он такой, этот «он».

– А может, «она»?.. – вопрос граф де Нормонд задал, казалось, скорее для поддержания разговора, однако, в голосе его мелькнуло что-то, заставившее Татьяну насторожиться, а Винсента оторваться от пристального созерцания пляшущего огня. Затаенная боль, глубокая ненависть и странное сожаление – все смешалось в этот миг в тоне молодого человека, моментально давая понять, кого же именно он имел в виду.

Хранитель памяти легко улыбнулся и, хмыкнув, вновь обратил внимание на камин, зачем-то опускаясь с ним рядом на одно колено.

– Луиза? – слышащаяся на сей раз в его голосе ухмылка была явно веселой и даже какой-то ободряющей, – Она, конечно, местами обитала в том будуаре, но, поверь мне, Эрик, упыри не владеют магией. Даже зачатки ее им неведомы. А вот то, что здесь бывал всеми любимый и всем известный маг…

– То есть, по-твоему, огонь зажег Альберт? – Татьяна, не удержавшись, хмыкнула, – Пробраться в будуар мимо Эрика было бы затруднительно. Конечно, он умеет перемещаться, но…

– Нет, – голос Винсента прозвучал неожиданно резко и девушка, прервавшись на полуслове, удивленно воззрилась на него. Хранитель памяти, качая головой, как китайский болванчик, медленно запустил руку в камин, шаря по старой золе, оставшейся здесь, видимо, еще с тех времен, когда пламя рождали дрова, а не чары.