Проклятый лес

Антон уже сделал шаг в сторону мертвеца, когда из-за деревьев, появилось четыре человека в немецкой камуфляжной форме. Быстрыми перебежками из одного укрытия в другое, они двинулись в его сторону. Сытые, полные сил люди. Своими четко слаженными действиями все четверо напомнили ему хорошо обученных охотничьих псов, готовых убивать всякого, кого сочтут подходящей своей жертвой, не испытывающих какой-либо жалости к противнику. Антон, прижавшись к земле, передернул затвор и прицелился в ближайшего к нему немца. В своем последнем бою, он твердо намеревался убить хотя бы одного из этих четверых. Если судьба подарит ему шанс, то и двоих. Вслушиваясь в звуки биения своего сердца, молодой человек задержал дыхание, готовый произвести выстрел в наиболее благоприятный для этого момент времени. Но, всего в двух десятках метров от его укрытия, немцы, едва слышно обмолвившись несколькими фразами, поменяли направление, двинувшись в чащу леса. Лишь после того, как они скрылись из виду, Антон облегченно вздохнул и чуть приподнялся над землей. На этот раз ему повезло. Доведется пожить...

Приблизившись к лежащему в воронке телу красноармейца, молодой человек поднял с земли вещмешок и забросил к себе за спину. Ноша эта была отнюдь не легкой, но тяжесть ее казалась приятной. Антон улыбнулся. Неужели для него наступила полоса везения? Решив, что содержимое вещмешка можно будет посмотреть после того, как будут причины полагать себя в относительной безопасности, он двинулся вперед.

Идти приходилось медленно, из опасности быть замеченным кем-либо, преодолевая различного рода препятствия, склоняясь почти к самой земле, а иногда и вовсе, почти ползком. Несколько раз приходилось замедлять шаг и прислушиваться к звукам, доносившимся до него из чащи леса. Около нескольких, сожженных деревьев, стоявших близ глубокой воронки, Антон остановился и огляделся по сторонам. Перед его взором представился весьма жуткий пейзаж. Дымящиеся торф, обгорелые остовы автомобилей, искореженные бочки, валяющееся на земле, уже никому не нужное оружие, вагонетки и трупы, трупы повсюду... И над всем этим кружились тысячи насекомых. О том, что тут творилось еще две недели назад, Антон не желал думать. Ясно ему было только одно: некогда тут проходил один из рубежей обороны второй ударной армии. Когда-нибудь, кто-то из историков напишет в своих трудах, что вторую ударную пожрала 'Долина смерти', и будет отчасти прав. Ибо сегодня, весь Волховский котел, это не более чем одно большое кладбище, кладбище для целой армии, растерзанной и уничтоженной в окружении, но до конца исполнившей свой воинский долг. Кто и когда выдвинет обвинение в гибели всех этих людей? Против кого он выдвинет свои обвинения?

Вытерев с лица грязь, Антон устало вздохнул и сел на бочку, сильно помятую, продырявленную в нескольких местах осколками артиллерийского снаряда. Снова дал о себе знать голод. Следом за ним пришла апатия ко всему происходящему вокруг и желание забыться, оказаться хотя бы ненадолго вне этого леса, среди людей, в обществе далеком от войны, не знающем болезней и истощения, в обществе, противящемся любому насилию и на основе равноправия, стремящемся построить идеальное, государство, свободное от различного рода предрассудков.

В полной отрешенности от страшной действительности, Антон просидел несколько минут. И лишь услышав где-то неподалеку от себя звук треснувшей под чьим-то неуклюжим шагом сухой ветки, он взял в руки винтовку и осторожно переместился в тень покореженной от прямого попадания минометного снаряда грузовой машины. Снова послышались звуки шагов человека, неловкого в своих движениях, не осторожного. Предположение о том, что пришельцем являлся кто-то из немецких солдат, виденных им совсем недавно, Антон отверг сразу. Те четверо двигались слишком профессионально. Сейчас же, ломая сучья, хлюпая болотной жижей, мимо него шагал кто-то не привыкший к лесу.

- Куда ты идешь, дура?! - донесся до Антона чей-то звучный голос, - Пристрелят дурочку и поминай как звали. Вон их, сколько таких инициативных как ты, немцы постреляли. Из восемнадцати человек остались только мы с тобой. Шагай следом за мной.

- Хорошо, Андрей. Только не бросай меня, прошу...

- Не брошу. Ты только поменьше шуми, Машка. Лес, он шума не любит. Помнишь, как Котова ранили? Шальная пуля, она, девочка моя, пуще всех прочих, цель выбирает. И все в живот норовит.

- Сколько еще нам до деревни идти, Андрей?

- Сам бы хотел знать, - мужчина чуть помедлил. Антон предположил, что тот разглядывает какую-то карту, - Судя по всему, Березно находится где-то к северо-западу от нас. Туковежи южнее. Километрах в двух от этого места. Может быть чуть меньше.

- Не могу я больше идти. Дай дух перевести. Ведь километров пять без передышки идем.

- Угораздило меня с тобой, бабой связаться! Лучше бы с группой Афанасьева пошла. Он такой же инициативный, как и ты! Носит же земля идиотов!