Пути неисповедимых

– Разве это имеет значение!? Человек умирает! – возмутился я, но все же ответил, поняв, что колдунья непреклонна. – Бэйр ее зовут, Бэйр, ведьма с Великих Равнин, знаменитая преступница, если ты тут в своей глуши вообще о такой слышала!

– Бэйр… – выражение лица женщины резко изменилось. Это было глубокое изумление, близкое к шоку. Мне показалось, что Риита сейчас упадет, потому что она пошатнулась, и я поспешил ее подхватить… но за это она только дала мне подзатыльник, отступив назад.

– Так вы поможете? – спросил я, выпрямившись.

– Веди их всех сюда, ко мне, – велела она, раздумывая над чем-то. – Я пока подготовлюсь, – кивнула ведьма, придя в себя.

– У вас есть противоядие?

– Конечно, нет, я даже не знаю, яд какой змеи попал ему в кровь!

– Змея не из этих мест, возможно, из Ишимера…

– Тем более у меня ничего нет! Но я смогу помочь, а если даже нет, то не велика разница… Тебе велено привести их сюда, а не задавать мне глупые вопросы, – проворчала ведьма, отправляясь на свою кухню.

Кивнув, я обернулся оленем и понесся что было мочи обратно к дороге.

Бэйр перетащила Арланда в лес и баюкала его на своих руках. Видимо, он еще раз пришел в сознание, потому что сейчас она не переставая говорила с ним, гладила по голове и лицу, пытаясь разбудить. Стрелу Бэйр уже вынула.

– Нашел?… – она резко обернулась ко мне и посмотрела с такой надеждой, что у меня внутри все сжалось от жалости.

– Я нашел того, кто сможет ему помочь. Веди лошадей, а я понесу Арланда, – посмотрев на братца, я добавил: – Идти надо быстро, у него не так много времени.

Превратившись в полукровку на подобие Кудеяра, я с легкостью поднял бесчувственное тело Арланда на руки и понес к домику ведьмы, переступая длинными ногами через мелкие деревья и кусты.

До жилища лесной ведьмы мы дошли даже слишком быстро. Мне показалось, что один я до него шел гораздо дольше… хотя на этот раз я не сам шел, меня вели: Бэйр каким-то образом знала, куда мы идем, и даже угадывала наиболее короткие пути сквозь густые заросли леса. При этом она ничего не говорила, смотрела только вперед и никуда больше.

Но размышлять о странностях у меня не было времени. Мысли о том, что я держу на руках умирающего брата, заполонили всю мою голову: мне вдруг стало так страшно! Теперь, когда он в самом деле умирает, я вдруг понял, что совсем не этого мне хочется!

Я едва сдерживался, чтобы не начать паниковать, заставлял себя идти ровно и быстро, не думая о худшем.

Когда мы вышли к дому, дверь сама собой со скрипом отворилась, приглашая войти.

Не раздумывая, Бэйр ступила внутрь и повела меня в комнату слева. Там, ничуть не растерявшись, она стащила тяжелую шкуру с грубо сколоченной кровати и жестом велела мне устроить там Арланда.

– Да аккуратнее! Это не мешок с картошкой! – зашипела она на меня, когда я не достаточно бережно опустил братца на кровать. Зато от удара он застонал и снова пришел в себя.

– Где я?… – прошептал он, обводя мутным взглядом комнату.

– Как ты? – спросила Бэйр, усаживаясь на кровать рядом с ним.

– Не знаю… – ответил он, закрывая глаза и, видимо, пытаясь сжать пальцами руку ведьмы. – Ужасная слабость…

– Вот и вернулась, – недовольно прохрипела Риита, входя в комнату. В руках она несла плетеную корзину с чистыми лоскутами ткани и небольшой котелок с остывающим варевом.

Услышав ее голос, Бэйр вздрогнула и медленно, как будто боясь того, что увидит, обернулась.

Когда Бэйр встретилась взглядом с лесной ведьмой, ее затрясло, чувства, светящиеся в глазах, смешались, оставив в итоге пустоту.

Я понял, что за этот миг, который ведьмы смотрели друг на друга, между ними промелькнула целая беседа, и уже не надо было ничего объяснять вслух.

– Кто это?… – Арланд, начавший приходить в себя, скользнул мутным взглядом по фигуре новой ведьмы.

– Твой ночной кошмар, исчадие ада, – ухмыльнулась Риита, сложив руки на груди и нависнув над инквизитором.

– Ты можешь помочь ему? – спросила Бэйр, с мольбой и надеждой посмотрев на ведьму.

– Ему уже не помочь, – хмыкнула Риита, вперив в Арланда взгляд своих черных и обволакивающих, как бездонная пропасть, глаз. – Он подохнет через несколько минут.

– Нет… Он же очнулся! Значит, яд еще не подействовал, еще можно все исправить!… – залепетала Бэйр, всматриваясь в Арланда сквозь слезы, выступившие на глазах.

– О, нет, еще как подействовал, потому это демонье и очухалось, – покачала головой ведьма.

– Я умираю?… – на лице Арланда проступила странная улыбка.

– Смотрю, ты не шибко расстроен, – фыркнула ведьма.

– Это самое прекрасное чувство… – он глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя. Его мутный взгляд прояснился, но тут же стал невнимательным и отчужденным, как у какого-нибудь блаженного. – Боль уходит… ее совсем нет… я уже забыл, каково это…

– Не вздумай!… – вскрикнула Бэйр, сжимая руки Арланда. – Я сейчас что-нибудь придумаю!…