Работа над ошибкой

Ступив на песок, женщина сняла шляпу. На вид ей было лет семьдесят, возраст выдавали морщинки и благородная седина. При этом глаза ее искрились молодостью. Ясный взгляд ее серых очей любого заставил бы волноваться. Она определенно была красива. Очень красива. Но помимо красоты ощущалось что-то еще. Какая-то неуловимая суть. Ее голос и интонации были столь же приятными, как и внешность. «Эффектная женщина», – подумал Времянкин. Она посмотрела на гостя сверху вниз и улыбнулась.

– Не разбираешься, а предлагаешь помощь?

– Ну… Я думал лестницу подержать. Или что-то такое. Поднести, подать. Мало ли…

Женщина с интересом разглядывала паренька, отчего тот заметно смущался.

– Пойдем-ка, присядем.

Она развернулась и пошла в направлении кресел. Эмиль сунул руки в карманы брюк и последовал за загадочной смотрительницей оранжереи, отставая от нее примерно на шаг.

– Простите за бесцеремонное вторжение. Я искал кого-то, кто знает, что с Николаем.

Женщина посмотрела через плечо на растерянного мальчика, тот уперся взглядом в песок под ногами, боясь споткнуться о печальную новость.

– С ним все будет в порядке, – успокоила его женщина. – Маша об этом позаботится.

– То есть он… как это… жив-здоров?

Эмиль быстро поравнялся с благовестницей и уставился на ее величавый профиль. Вынув руку из кармана, он застегнул воротник рубашки.

– К утру поправится, можешь не сомневаться.

Женщина взглянула на мальчика. Обнаружив в его глазах неподдельное волнение, она усмехнулась. Времянкин чихнул, прикрыв рот ладонью. Потом еще раз. И еще разок.

– Простите.

– Ты вовремя его привез. Так что, молодец! Мы все очень тебе благодарны.

– Николай чуть не погиб из-за меня. – Эмиль опустил глаза. – Я не заслуживаю благодарности.

– Твоей вины в этом нет. Такая у него работа.

Женщина остановилась. Эмиль тоже.

– К тому же он слишком самонадеянный. Коля простоват, но он мне нравится. И моя дочь любит его. Так что спасибо тебе.

Женщина сделала еще несколько шагов и остановилась у столика. Она сняла с пояса жестяной дымарь, опустила его на пол, накрыла шляпой, сбросила садовые перчатки и плюхнулась в кресло. Вытянув из волос невидимку, сунула ее в зубы и принялась расчесывать густые космы руками. Она запускала тонкие пальцы в пышную копну и плавно продвигала их к затылку. Рука оставляла после себя три отчетливые гряды, но уже через секунду пепельные волны смешивались, размывая след.

– Прошу, садись, – прошипела она сквозь заколку и повела бровью в сторону свободного кресла.

Эмиль сел на край подушки. Он взглянул на чашки на кофейном столике. С поверхности жидкости цвета молочного шоколада поднимался дымок. Женщина закрепила волосы заколкой и удобно откинулась в кресле, вытянув ноги вперед. На ней были желтые резиновые сапоги. Она прижала правым сапогом левый и вытянула из него босую ногу. Потом освободилась и от второго чобота. После чего опустила голые стопы на сырой песок.

– Ох! – выдохнула она облегченно. – Обожаю это кресло. Ты тоже попробуй.

– Что попробовать?

– Откинься в кресле, расслабься.

– Спасибо, я пока так.

Женщина взглянула на мальчика. Тот сидел на краю кресла, держа руки в карманах брюк. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох носом и медленно выдула воздух сквозь едва разжатые губы.

– Я, пожалуй, не стану себя ограничивать. Хочется наслаждаться каждой минутой.

Женщина снова глубоко вдохнула и выдохнула.

– Я скучала по волосам.

– По волосам?

– Да, люблю волосы. А ты любишь волосы, Эмиль? У тебя чудные завитушки.

Времянкин прищурился, пытаясь вспомнить собеседницу. Женщина улыбнулась и трижды хлопнула в ладоши: музыка сделалась тише.

– А ты не особенно сообразительный. Я Ольга, мама Маши. Нас представили друг другу утром. Правда, в момент знакомства я была немного не в себе. Ничто не мешает нам познакомиться заново, – шутливо произнесла она и протянула Эмилю руку.

Времянкин привстал с мягкой подушки, чтобы пожать Ольге руку. На тыльной стороне ее ладони виднелся еще один признак возраста – гречишный принт[3].

– Вы и есть та лягушка?

– Не похожа?

– На лягушку? Нет, не похожи. Вы похожи на королеву друидов. – Эмиль сдул челку со лба.

– Хмм… Если ты хотел сделать мне комплимент, то выбрал не ту королеву.

– А что, она не очень? Простите.

– Какао! – щелкнув пальцами, утвердила Ольга, взяла со стола чашку и сделала глоток. – Ммм. Не робей, Эмиль, угощайся, пока не остыл.

– Кажется, вы ждали кого-то? – Времянкин посмотрел на вторую чашку.

– Я ждала тебя.

– Хорошо, я выпью, раз так. Спасибо. – Эмиль сделал глоток. – Вкусно!

Ольга вынула из нагрудного кармана маленький пузырек, капнула в свою чашку пять капель маслянистой жидкости и убрала бутылек обратно в карман.

– А еще вы напоминаете мне мою бабушку.

– Серьезно?

– То есть вы совсем не похожи, но знаете, как во сне, когда видишь незнакомое лицо, но точно понимаешь, что это кто-то из твоих близких. У меня такое часто бывает. И вот сейчас. Вы выглядите по-другому, но ваши желтые сапоги и эти капли… Бабушка тоже постоянно что-то капала себе в чай.