Шамбло

Поднимаясь по лестнице, Техасец распевал вполне пристойным баритоном припев из "Зеленых холмов Земли".

Закончив упражнение по вокалу, Джо осторожно побарабанил в запертую дверь ногой, что свидетельствовало не о пробелах в воспитании, а об изобилии покупок. После секундной паузы негромко скрипнул поворачиваемый в замке ключ. Шамбло распахнула дверь и бесшумно отступила в сторону, глядя из темноты на то, как Техасец борется со своей поклажей.

- Чего ты свет-то не зажигаешь? - Джо наконец свалил груз на хлипкий столик. - Ногу вот из-за тебя о стул расшиб.

- Свет и... тьма... для меня... едины, - пробормотала девушка.

- Понятно... Глаза, как у кошки. Да и вообще ты здорово напоминаешь их породу. Вот, смотри, принес тебе под заправиться. Выбирай что хочешь. Любишь, киса, ростбиф? Или вы там у себя, не знаю уж где, предпочитаете лягушачий суп?

- Нет, - Шамбло испуганно потрясла головой и попятилась. - Я не могу... есть... вашу пищу.

- Так ты что же, - озабоченно нахмурился Джо, - и эти, из коробки, таблетки... Их ты тоже не ела?

Красный тюрбан качнулся налево, потом направо. Нет.

- Значит, ты просидела тут без крошки во рту... сколько там получается? больше суток! Ты же с голоду помрешь!

- Совсем... не голодна, - Шамбло пожала плечами.

- Так что же тебе купить? Я еще успею, если бегом. Того она не ест, этого не ест... Чем ты вообще питаешься? Духом святым?

- Я... поем, - негромко сказала Шамбло. - Скоро... я... поем. Ты... не беспокойся.

Девушка отвернулась к окну, к залитой лунным светом пустыне, всем своим видом показывая, что считает вопрос исчерпанным. Техасец окинул стройную фигуру недоуменным взглядом, покачал головой и потянулся за банкой с ростбифом. В обещании "скоро поем" прозвучала странная, тревожная двусмысленность. Да и в чем, собственно, дело? У девицы есть и язык, и зубы, и, судя по формам тела, приблизительно такая же, как у человека, пищеварительная система, значит, человеческая пища ей подходит. Ела она пищевые таблетки, наверняка ела, а теперь врет. Зачем?

Из-под крышки термостойкого контейнера вырвалось облачко пара. Джо вдохнул запах жареного мяса и сглотнул слюну.

- Не хочешь - и не надо, мне больше достанется, - философски заметил он, вываливая содержимое банки в глубокую миску-крышку и вытаскивая из промежутка между внутренним и внешним контейнерами ложку.

Устав созерцать пейзаж за окном ("Устала ли? Может, по другой причине? Кто знает, что у этой кошки в голове?"), Шамбло повернулась и выбрала другой объект для изучения - проголодавшегося разведчика. Через некоторое время взгляд ее зеленых немигающих глаз начал действовать Джо на нервы.

- А может, поешь все-таки? - пробубнил он, торопливо проглотив кусок сочного марсианского яблока. - Вкусно.

- Пища... употребляемая мной... вкуснее, - медленно отозвалась Шамбло.

И снова, как и пять минут назад, в ее словах прозвучала какая-то зловещая двусмысленность. Ночью, в лесу, у затухающего костра, дети - да и не только дети - любят пугать друг друга и себя самих рассказами про всякую чертовщину... Охваченный неожиданным подозрением, Техасец пристально посмотрел на девушку. В ее словах - нет, скорее не в словах, а в недосказанном - таилась непонятная и все же явственная угроза.

Шамбло встретила испытующий взгляд Техасца совершенно спокойно. Узкие зрачки, рассекавшие изумрудную зелень огромных, широко посаженных глаз, по-прежнему пульсировали с гипнотизирующей ритмичностью - не быстрее, не медленнее. Но яркий, кроваво-красный рот и острые, как у хорька, зубы...

- И чем же ты питаешься? - с наигранной шутливостью поинтересовался Джо. - Кровью?

Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы понять вопрос, затем ее губы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Ты думаешь... что я... вампир... да? Нет. Я - Шамбло.

Насмешливое лицо, глубочайшее презрение в голосе... Чтобы отмести неявно высказанное предположение, нужно было его понять, более того принять полную его логичность. Да и слово-то само - вампир. Вампиры! Детские сказочки... Только вот откуда неземное существо знает земные сказки? Джо не считал себя суеверным человеком, и все же... Повидав на своем веку уйму вещей, он прекрасно знал, что в самой, казалось бы, невероятной легенде может содержаться рациональное зерно. А что касается этой странной девицы...

Техасец с хрустом впился зубами в яблоко и задумался. Расспросить бы ее хорошенько, да что толку, все равно ничего не скажет.

Покончив с мясом и закусив вторым яблоком, Техасец Джо выбросил пустую консервную банку за окно и откинулся на хлипкую спинку стула. Его бесцветные глаза беззастенчиво ощупывали тело девушки. Плавные изгибы тела... Смуглая, бархатистая кожа, едва прикрытая алым тряпьем... Вампир или не вампир, а вот что нелюдь - это точно. И до чего же хорошенькая нелюдь, просто слов нет... Глаза и когти как у кошки, а сама тихонькая, как мышка. Настоящая девица давно бы врезала за такое наглое разглядывание, эта же словно не замечает. Голову, красным полотенцем замотанную, наклонила, в пол уставилась, лапки когтистые на коленях сложила, тихоня тихоней.