Шанхайский регтайм

      Никто не увидел, как поздно вечером из черного хода в здании, где располагались офисы, во внутренний двор-колодец несколько мужчин вынесли два скатанных ковра. Подняли их в кузов стоявшего во дворе грузовичка и уложили вдоль бортов. Затем двое китайцев сели в кабину автомобиля, а двое других забрались в кузов и опустились рядом с коврами. Двигатель затарахтел, и машина медленно выкатила со двора под арку соседнего здания, замыкавшего колодец, и, проехав короткий туннель, оказалась на улице. Впустивший полчаса назад Александра в дом, сторож проводил грузовик долгим взглядом и принялся закрывать ставни кованых ворот, запиравших арку.

      Часа через полтора автомобиль выбрался на окраину китайского района Шанхая. Пропетляв по проселочным дорогам еще с час, машина подъехала к хибарке на заросшем тростником берегу реки. Одинокий фонарь из синей бумаги слабо освещал вход в домик. Неподалеку стоял легковой автомобиль с раскрытыми дверцами. Рядом курили двое китайцев. У каждого на пересекавшем грудь ремне свисала на бедро деревянная кобура.

      Заслышав шум приближающейся машины, один из них поспешил в хибару, а второй спрятался за угол. Вытащил длинноствольный пистолет и взвел курок. Переваливаясь на ухабах, подъехал грузовик. Сидевшие в кузове люди, спрыгнули на землю. Навстречу прибывшим вышли трое в черных куртках-пижамах и широких штанах: китайцы и европеец в очках, с бородкой и усами, подстриженными на китайский манер. Короткие сильные пальцы заведенных за спину рук белого быстро перебирали косточки сандаловых четок. Одновременно с остальными из-за угла появился охранник с "маузером" наготове.

      - Вы опоздали, Хонгки, - вместо приветствия сказал европеец. - Что-то случилось?

      - Ничего не случилось, мистер Ян, - из кабины шагнул высокий китаец. - Донгу показалось, что за нами все время едет какая-то машина. Пришлось попетлять.

      - Ты уверен, что за вами нет хвоста? - нахмурился европеец. - Донг! Как выглядело авто, который преследовал вас?

      - Серый "паккард", - отозвался из кабины шофер. - Но я не уверен, что это была слежка. Просто за нами целый квартал ехал серый "паккард", а потом куда-то свернул и больше не появлялся.

      - На хвост не похоже, - заметил высокий. - Товар мы привезли - что дальше? - он шлепком раздавил на щеке комара.

      - Показывайте, - приказал мистер Ян. - Ксу, принеси фонарь. Я оставил его в домике на столе.

      Один из вооруженных "маузерами" охранников сбегал в хибару. Пока из грузовичка вытаскивали, укладывали на траву ковры, он принес и отдал европейцу большой электрический фонарь. Тот щелкнул выключателем, в землю ударил столб желтого света.

      - Вначале белого, - европеец подошел к коврам. - Ну, вы и запаковали их.

      Высокий китаец с помощником развернули сверток. Внутри лежал человек. Европеец направил свет на связанного по рукам и ногам Александра. Во рту молодого человека торчал кляп, а глаза были завязаны черной шелковой лентой.

      - Он жив? - понизив голос, спросил человек с фонарем. - Дышит?

      - Да, - равнодушно ответил Хонгки. - Я проверял.

      Мистер Ян подошел к лежавшему на земле Саше и, положив ладонь на грудь, ощутил биение сердца. Долго смотрел, изучая черты лица. Еле слышно произнес на русском:

      - Сколь веревочке не виться...

      - Заматывайте, - приказал он. - Я беру его. Что было в карманах?

      - Ничего такого, - высокий китаец достал из-за пазухи плоский сверток. - Бумажник, записная книжка, визитки. Пистолетик. Все тут.

      - Покажи, - европеец рассмотрел содержимое свертка в свете фонаря. - Оружие оставь себе, а остальное - сюда, - он спрятал в карман визитные карточки, записную книжку с чернильным карандашиком в петельке и раскрыл бумажник. - Сколько здесь было денег? Документы какие-нибудь были?

      - Почти нисколько, - ответил Хонгки. - Сорок американских долларов. Я взял их себе. Документов не было, - он равнодушно смотрел в глаза собеседнику.

      - Ладно, - бумажник исчез в кармане куртки мистера Яна. - Теперь покажи второго.

      Китайцы сноровисто размотали ковер с комиссионером. Мистер Фанг был связан с той же тщательностью, что и его товарищ по несчастью. Когда он освободился от ковра, то начал шевелиться и еле слышно застонал. Пятно света упало на его лицо, но надолго не задержалось.

      - Все в порядке, - удовлетворенно кивнул мистер Ян. - Давай сюда его вещи, - он протянул руку и, получив еще один сверток, присоединил к первому. - Значит так, - европеец взял Хонгки за локоть и отвел в сторону. - Я сейчас уеду, а вы останетесь здесь до утра. Ксу побудет с вами и проследит, чтобы все прошло хорошо. В пять часов за белым приплывут на лодке мои люди. Ксу знает их в лицо. Отдадите им белого и можете возвращаться.

      - Хорошо, - китаец высвободил руку и достал папиросы. - А что делать со вторым?

      - О нем позаботится Ксу, - мистер Ян вытащил из-за пазухи свернутые в трубочку деньги. - Держи. Здесь половина, как договаривались. Остальное - завтра в Шанхае.

      - А почему не сейчас?