Щенок Элфи, или Не хочу быть один!

Щенок никогда раньше не слышал, чтобы голос девочки так звучал: в нём соединились ужас и гнев. Он рванул под диван и там съёжился.

А Сэм сердито ревел и махал руками. Его разбудила не муха, просто мама слишком резко схватила его и вырвала из приятного сна.

– Мама, он в порядке? Не могу поверить! Элфи пытался его укусить! – Слёзы катились по щекам девочки.

Мама задыхалась от пережитого ужаса: с того места, где они стояли, всё выглядело так, будто щенок и впрямь хотел укусить Сэма за руку.

Она оттянула рукав детского комбинезона, пытаясь найти рану, но всё выглядело нормально: малыш только был недоволен, что его разбудили.

– Что случилось? Ты в порядке? – папа ворвался в комнату, натягивая халат. – Что-то с Сэмом? – спросил он, внимательно осматривая комнату.

– Нет, нет, всё хорошо, – медленно сказала мама.

– Папа, Элфи чуть не укусил Сэма! – Эви, захлёбываясь слезами, бросилась папе на шею.

Она не могла поверить, что её милый щенок мог так ужасно поступить, но видела всё собственными глазами: малыш подпрыгнул и оскалил зубы на её младшего брата!

– Не думаю, что он хотел его укусить. – Голос мамы звучал так, будто она пыталась понять произошедшее. – Смотрите.

Огромная муха лежала на полу рядом с люлькой, её лапы были задраны вверх, она всё ещё слабо жужжала.

– Ты же знаешь, как Элфи ненавидит мух, всегда на них щёлкает зубами. Думаю, малыш просто пытался её поймать, когда та села на руку Сэма.

Девочка оторвала голову от халата отца:

– Правда?

Папа был очень серьёзен:

– Уверена?

– Ну, не до конца. Но ведь раньше Элфи ничего подобного не делал?

Эви покачала головой и с облегчением улыбнулась:

– Никогда! О, мама, слава богу, ты заметила муху – иначе мы бы не узнали правды.

– Где Элфи? – спросил папа, оглядываясь.

– Я накричала на него, и он залез под диван! – Эви побледнела. – Ох, он, наверное, думает, что мы очень злые! Бедный Элфи.

Эви присела посмотреть, где щенок, но тот вздрогнул, увидев её, и тут же отступил назад. Она расстроенно смотрела на него.

– Не хочет выходить, – печально сказала девочка.

– Наверное, ему нужно немного времени, – папа обнял её одной рукой, а другой маму и Сэма. – Идёмте на кухню.

Элфи дрожа жался под диваном. Раньше на него никто и никогда так не кричал. Эви вела себя, будто пёс сделал нечто ужасное. Но он спасал Сэма! Мама всегда говорила: «Мухи ужасные, грязные существа». И отмахивалась, если они появлялись рядом с детьми. «Неужели все думают, что я пытался укусить Сэма? – удивлялся щенок. – Я же никогда никого не кусал! Разве они не знают, что я не могу так поступить». Элфи лежал, его захлёстывали эмоции. Казалось, никто больше здесь не в состоянии его понять. Он всё время попадал в неприятности, и даже Эви, которая его любила, не находила для него времени.

– Элфи! Элфи! – звала Эви, лёжа на полу и заглядывая под диван. – Пожалуйста, выходи! Я не хотела. Мне так стыдно, что я на тебя накричала!

Малыш посмотрел на неё и сдался.

Он вылез вперёд и начал вилять хвостом. Как только щенок выбрался из-под дивана, девочка крепко его обняла, уткнувшись лицом в густой белый мех.

– Ох, прости, Элфи.

Тот положил лапы ей на плечи и начал слизывать слёзы. Почему она плачет? Всё хорошо. Щенок вилял хвостом и с любовью её облизывал.

– Ой, Элфи… – хихикнула Эви и шмыгнула носом. – Ты меня всю облизал. Я тебя люблю. – И вздохнула. – Мне очень жаль. Я не слишком хорошо себя вела, правда?

Элфи ободряюще гавкнул. Он обожал хозяйку и доверял ей. Услышав любовь в голосе, снова прижался к Эви. Этого было достаточно, чтобы почувствовать себя лучше.

Глава шестая

Оставшаяся часть дня прошла практически идеально. Казалось, перед Элфи прежняя Эви. Она крепко его обнимала и продолжала говорить, что ей жаль, и повторяла: какой же он умный пёс, что стал ловить муху. Лишь время от времени щенок вспоминал, как все были расстроены и злы, и вздрагивал, но девочка обнимала его снова и снова.

Правда, Элфи продолжал ловить беспокойные взгляды: все насторожённо за ним наблюдали. Может, думали, что он всё ещё напуган, размышлял Элфи. Пёсик старался выглядеть бодрым и дружелюбным, часто подпрыгивал и облизывал домочадцев, но было похоже, что это не работает. Кажется, они выглядели ещё более обеспокоенными, хотя похлопывали его и улыбались.

Эви положила огромное количество еды в миску, и малыш объелся. Он заснул прямо у неё на коленях, пока она сидела за кухонным столом и делала домашнюю работу. Он не заметил, что пришли родители, и не увидел их встревоженные лица.

– Эви. – Мамин голос дрожал. – Эви-детка, нужно поговорить.

Девочка подняла глаза:

– Я уже делаю домашнее задание! Сейчас же только суббота! Я всё быстро доделаю!

– Мы не об этом. – Голос папы звучал безжизненно, и, взглянув на него, Эви испугалась.

Дело гораздо серьёзнее, чем домашние задания, которые она делала в последний момент.

– Речь об Элфи, – продолжил он.

Сердце Эви заколотилось. Она опустила руку, чтобы погладить свернувшегося на коленях щенка. Тот заскулил от удовольствия и с наслаждением потянулся, после чего снова свернулся.

– В чём дело? – тихо спросила Эви.