Смерть из компьютера

– Погибают?! – признаюсь, встретившись с Агнет, я расслабилась, утратив страх. И вот она снова напомнила о жестоких правилах игры, которые в последнее время перестали восприниматься мною всерьез. – Так, значит, в «Ухмылке мертвеца» действительно по-настоящему можно умереть?! Почему ты не предупредила раньше? Я рассказала тебе о Маринке, а ты, вместо того чтобы сказать: «Таня, это чистая правда, Игнатьеву убила игра», уходила от прямого ответа. Я думала, гадала, сомневалась, то верила, то не верила, и вот в результате оказалась здесь, в проклятом доме, где смерть поджидает за каждой дверью. Разве подруги так поступают?!

– Я не хотела, чтобы ты начинала играть. Чем больше говорят об игре, тем сильнее хотят испытать все на собственном опыте. Каждый, кто узнавал о тайне «Ухмылки мертвеца», вступал в нее. Смертельный риск притягивает. Потому я и отмалчивалась. Надеялась, что ты забудешь, перестанешь думать об игре. Ну а когда ты попросила прислать приглашение, я не смогла отказать. Если не я, то кто-то другой. А мне действительно очень нужны бонусы за приглашенных друзей. Можно сказать, жизненно необходимы. – Алые губы Агнет вновь растянулись в улыбке – широкой, но, как показалось, наигранной. – В общем, случилось то, что случилось. Теперь главное – держаться вместе и не совершать ошибок. Раньше невозможно было помогать новичкам в поисках предметов, только в бою, но теперь все изменилось. Игра развивается, появляются новые возможности.

– Обновления от разработчиков?

– Не знаю. Иногда кажется, что игра живет своей жизнью и не все в ней подчинено придуманным разработчиком правилам. А теперь слушай внимательно. Сейчас мы войдем в гостиную. Там у двери на столике лежит листок бумаги, где перечислено, что надо искать. У тебя всего пять минут, чтобы справиться с заданием. Когда начнешь шарить по комнате, ни в коем случае не дотрагивайся до острых предметов. Там могут лежать ножницы, нож для резки бумаги, разбитая бутылка, кусок колючей проволоки. Все это смертельные ловушки. Равно как и мышеловки, их иногда подкладывают по две-три штуки.

– Ясненько. Я только одного не понимаю. Агнет, где я сейчас нахожусь на самом деле? В смысле, в реальной жизни. Сижу за компьютером? Впала в транс?

– Не знаю. Наверное. Никогда об этом не задумывалась. Не отвлекайся – если провалишь задание, случится беда. Здесь только одно наказание за все ошибки – смерть.

– А что бывает с теми, кто умер?

– То же, что и с твоей подругой Маринкой. Они гибнут и остаются здесь навсегда, продолжая игру.

Наверное, со стороны это выглядело как обычная трусость, но мне категорически расхотелось играть. Стремление вернуться назад, в реальный мир, затмило все остальные чувства. Здесь все казалось неправильным, жутким и одновременно нелепым. Странная девушка стояла рядом, и у нее не было ничего общего с той самой Агнет, которую я давно считала своей лучшей подругой.

– Послушай, Агнет, честно скажу, у меня нет ни малейшего желания заходить в комнату. Ты уже освоилась в игре, ко всему привыкла, а мне все это не нравится. Знаешь, наверное, я брошу играть.

– Из «Ухмылки мертвеца» можно выйти, только выполнив задание. В противном случае засчитывается поражение и… Сама понимаешь. Задание уже получено, надо пройти его, а потом поступай как хочешь. Идем! Не бойся, я не дам тебе умереть.

– Спасибо.

Голос Агнет звучал не слишком уверенно – так мне, во всяком случае, показалось. Но отступать было некуда, и я потянула на себя тяжелую дубовую дверь. Ощущения в игре не отличались от реальности, и это не добавляло оптимизма. Гостиная встретила нас спокойствием, приглушенным светом торшеров и тихой музыкой. Но едва за спиной моей спутницы захлопнулась дверь, тревожно защелкал метроном. Время пошло. Агнет подбежала к изящному столику у двери, взяла лежавший на нем листок бумаги, зачитала список:

– Надо найти: подсвечник, старинную книгу, апельсин, веер, бронзовую статуэтку кошки и черную розу.

Упоминание черной розы повергло в трепет, ведь именно она сгубила Маринку, но я постаралась взять себя в руки. Игнатьева проходила испытание в одиночку, а мне на помощь пришла Агнет, хорошо знавшая все тонкости игры. Прошлый раз, во сне роза находилась за портьерой, и я метнулась к окну, надеясь обнаружить ее там. Тщетно. Взгляд обшаривал комнату, но ни один предмет из списка не попадал в поле зрения. Тем временем Агнет уже успела положить на столик найденный где-то апельсин, подсвечник и старинную книгу.

– Таня, ты должна найти хотя бы одну вещь! Я не могу подсказывать. Сосредоточься!