СПАСАТЕЛИ

– А! Что? Я не сплю, не сплю я! – подскочил тот, потирая ушибленное место.

– Детский сад, штаны на лямках! – устало произнесла серебристая девушка-андроид. – Вопрос: по какой причине вас могли выбрать для предстоящего задания?

Андрей немного помолчал, затем покачал головой и произнёс:

– Я сравнил основные паттерны наших мыслей… К сожалению, мне не удалось определить причину отбора.

Андроид фыркнула.

– Вы как-то однобоко подходите к вопросу… Роман, на тебя одна надежда, – обратилась она к последнему участнику собрания.

Прежде, чем ответить, Роман обвёл взглядом небольшую аудиторию, в которой находились все шестеро. Ничего особенного: обшитые светлым пластиком стены, люминисцентные лампы под потолком, дающие мягкий, рассеянный свет… Тёмный пол, несколько стульев, неудобных на вид, но тем не менее хорошо приспособленных к длительному сидению. Небольшая платформа, выполняющая роль кафедры, массивный стол на ней. Ровная матовая стена за столом, с лёгкостью превращающаяся в экран для презентаций. Впрочем, для демонстрации трёхмерных моделей использовались голографические проекторы… Но если двумерный образ можно было воспринимать с любой точки помещения, то трёхмерную картинку всё-таки удобнее рассматривать вблизи. Правда, сейчас шла вовсе не лекция, и серебристая девушка, сосредоточенно глядящая в глаза Роману, сидела не за столом, а прямо перед людьми, развернув стул задом наперёд и положив локти на его спинку.

– Я не уверен, но мне кажется, что причина как-то связана с нашим возрастом.

– Ну, в каком-то смысле это верно, – Андроид кивнула. – Единственное, что вас всех связывает – отсутсвие киберимплантов. Сканер мозга не в счёт – на него практически ничего не действует, так что страховкой на случай чего вы обеспечены. Эффект от сбора энергии для передачи копии сознания знаете сами…

– Сгорание тела полностью? – спросил Алекс.

– Да. Иначе не хватит на пересылку и запись.

– Понятно… Может быть, вы всё-таки объясните нашу задачу в подробностях?

– Конечно. Но сначала я расскажу небольшую предысторию:

Более полугода назад от нашего демиурга поступил заказ на создание новой формы разумной жизни. Но, несмотря на приличное количество предоставленной им информации, соорудить готовые организмы «с наскока» не удалось. Первая попытка дала нежизнеспособный результат. Вторая, целью которой являлась отработка механизмов поведения будущего существа, дала нам Фурию, кибера-берсерка, которого пришлось уничтожать орбитальными орудиями. С тех пор у нас есть Стеклянное Море на месте одной из пустынь планеты…

Короче говоря, мы решили сначала поискать в известных нам континуумах подходящие образцы, изучить их строение, а потом уже создавать экспериментальные модели…

Но в ближайших континуумах таких существ не оказалось. Пришлось отправлять экспедиции к чёрту на кулички. И, хотя в большинстве своём они проходили без сучка и задоринки, но…

Приблизительно два месяца назад нами была собрана и отправлена в один из удалённых континуумов исследовательская экспедиция. Целью её являлся сбор сведений о всё тех же формах жизни континуума назначения. Заброс исследователей производился следующим образом: все участники были поделены на три независимые группы. Перед каждой группой ставились несколько отличные задачи… В основном из-за условий работы. В качестве устройства перемещения использовалась экспериментальная установка по лингвистическому обмену… Ну, вы знаете эту сферическую камеру, к которой присобачена машина Луи Седлового и сканер для литературы?… В качестве якоря мы взяли «Слово о драконе». Так вот, в точку пробоя забрасывались все вместе, затем, на энергии отката, происходило смещение второй и третьей групп на пятьсот и тысячу лет соответственно. Смещение производилось вперёд по времени. Затем, после отработки задания, группы должны были вернуться в географическую точку прибытия, чтобы мы могли их забрать оттуда. Ну, так это выглядело в теории. На практике же всё пошло по-другому… Удачно вернуться смогла только первая исследовательская. Они выполнили свою программу полностью и в срок. Но основная часть добытой ими информации представляет собой голографические снимки объектов исследования. Вот они.

Ртутная фигура не сделала ни единого движения, но прямо перед ней в воздухе сформировались три объёмные модели драконов. Одна из голограмм, видимо, была получена во время движения – границы её были зыбкими и расплывались в воздухе. Две другие много лучшего качества: свернувшийся клубочком спящий зелёный дракон и, будто специально позирующая для фотографа, безрогая чёрная дракона на водопое. Несмотря на обыденность действия, фигура её была исполнена изящества и грации.

– Конечно, внешний вид удачных образцов – нужная вещь, но, не зная внутреннего строения, мы не можем использовать их как основу для построения экспериментальных моделей. Ну, вы знаете, что случилось с Капитаном…

Присутствующие кивнули.

– Котлета, – добавила Маша.