Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую (СИ)

— Родственники есть, — ответила я, не раздумывая, — а вот будут ли они меня искать, не уверена. Мы никогда не были с ними особо близки.

Брюнетка снисходительно улыбнулась, как улыбаются детям, заявляющим, что родители нашли их в капусте, а потом уверяющим, что их принес аист. Да, согласна, мои слова могли быть чересчур наивными. Родители точно станут переживать. И искать меня.

Следующие полчаса-час меня расспрашивали о моей родне. В подробностях расспрашивали. Особенно о сестрах и их детях. Я рассказывала все, что помнила. И сама удивлялась, что помню я, несмотря на свои слова про близость, довольно много.

Позавтракать мне не дали. А потому насыщалась я уже после общения с родственниками, вернувшись в свою спальню. Не сказать, чтобы разговор меня сильно уж потряс, но заставил кое о чем задуматься. Например, о том, что меня действительно будут искать. А мать — нервничать, что нет никаких результатов поиска. И, конечно же, начнет выдумывать самые жуткие варианты развития событий.

Я только вздохнула. Драконы, чтоб их. Вот что стоило одному хвостатому гаду просто пройти мимо моих снов однажды? Я бы уже и замуж на Земле вышла, и детей родила на радость родителям. И уж точно не страдала бы, сидя в императорском дворце. Самовлюбленные эгоисты. Сволочи, одним словом.

До обеда меня никто не трогал. Я сидела в своей спальне, погруженная в не особо веселые мысли, и старалась не показывать носа за дверь.

А потом… Потом пришла Аглая.

— Ваше сиятельство, его величество просит вас пообедать вместе со всеми в обеденном зале, — с поклоном сообщила она.

— Со всеми — это с кем? — уточнила я, уже подозревая, что ничего хорошего от обеда можно не ждать.

— С придворными, ваше сиятельство.

Ясно. После неофициальной будет официальная часть. Меня представят придворным как родственницу его величества. Своего рода неприкосновенную особу, которую нельзя обижать, если не хочется последствий. В общем, надо заранее готовиться. И хорошо бы амулетик от сглаза на шею повесить. Так. На всякий случай.

Отступление 3

Я уже давно сидел в глубоком кресле и бездумно смотрел в окно. Там, за стеклом, царила темная ночь, не подсвечиваемая ни одним магическим шаром. Такая же точно темная ночь сейчас царила у меня в душе. Там было пусто… Совершенно пусто… Все чувства как будто испарились, исчезли, я не мог сказать, что ощущаю хоть что-то. Возможно, осталось только равнодушие. И теперь мне было все равно, что произойдет дальше.

Неделя. Прошла целая неделя с тех пор, как император своей волей забрал у меня мою возлюбленную. Арина ушла с ним. Ни разу не обернулась. И забыла обо мне. Она получила то, что так хотела последнее время: полную свободу от меня. И защиту. Тоже от меня, как бы горько это ни звучало.

Теперь ей уже не нужно было постоянно требовать возвращения на Землю, заявлять, что я похитил ее против воли, обвинять меня в предательстве. Она вольна была распоряжаться своей жизнью и жизнью нашего ребенка так, как желала. Думаю, если бы она настояла, император отправил бы ее на Землю.

А я… Какая кому разница, что чувствую я… Что ее принял этот дом… Что без нее тоскуют дети…

— Император отказал мне в аудиенции, — вспомнил я слова отца сегодня днем, за обедом. — Его секретарь заявил, что его величество чересчур занят для встречи со мной.

— Не удивлена, — пожала плечами мать. — Вы оба вели себя по отношению к бедной девочке слишком эгоистично. Вы уже подумали о вашем благополучии. Пора ей подумать о своем. Не хмурься, Горнарин. Ты прекрасно знаешь, что я права. Пока вы не знали, что ее принял дом, она была вам не нужна. Когда узнали, обращались с ней, как с вещью, пусть и очень нужной. Теперь, когда выяснились ее корни, что вы будете делать?

Что здесь сделаешь. Ничего. Завтра я сам обращусь к императору с просьбой принять меня. Откажет — что ж, у отца есть наследники, дети Кайла. Я же ни на ком, кроме Арины, жениться не собираюсь.

«Чувства для тебя не важны. Только положение в обществе. Я была бы рада никогда не встречать тебя на своем пути. И не вижу ничего хорошего в том, что дом меня признал. Мы с тобой слишком разные, чтобы жить вместе», — вспомнил я ее слова на том проклятом свидании.

Если бы все было так просто… Тогда, много лет назад, я не мог разорваться между долгом и любовью. А сейчас мне уже не нужен первый и необходима вторая…

Глава 46