Странники. Путь Каина

Он внимательно следил за ракетными волнами, несущимися к мародёрам. Их капитан смог найти одну из немногих достойных тактик обороны, но Тадеуш бороздил космос давно и видел всякое. То, как обломки мешают ведению боя, он знал не понаслышке. Даже прощупал их пушечным огнём на всякий случай. Именно поэтому сначала в бой пошли простейшие болванки, которые даже маневрировать могли ограниченно. Этого, конечно, без специального оборудования не разобрать, поэтому атака выглядела ужасающе на сенсорах. Основные носители боеголовок совершили тактический охват и только теперь сбросили маскировку.

— Мир праху, — Тадеуш вскинул бокал с вином, отмечая бессильные потуги маленького катера мародёров спасти свой носитель.

— Лучше и не скажешь, господин!

* * *

Каин почти сразу понял, что не сможет сделать с ракетами хоть что-то существенное. Физика беспощадна: на большой удалённости гамма-лазеры Саты превращались в фонарики по поражающей способности. Именно этим он и воспользовался, обеспечивая целеуказание.

Милица полностью погрузилась в пилотаж. От неё не требовался какой-то немедленно-молниеносный навык, но тактика перемещения в пространстве в боевой обстановке не могла быть полностью оставлена на откуп автоматики.

В рубке стояла тишина. Странники перешли на прямое цифровое общение через импланты. Они во второй раз оставили за спиной погибший ковчег, но теперь увидели, что на самом деле могло случиться с их родным кораблём. Никакие медикаментозные блокады не могли подавить в них горе и гнев. Ариадна и конфессоры растили их с чётким пониманием святости дома. Пророка странники могли и не найти, а вот дом всегда ждал их возвращения. Удивительно, насколько кочевники могут быть привязаны к местам своего обитания.

Когда сенсоры внезапно заметили новую волну ракет, Каин лишь тяжело выдохнул сквозь зубы, но здесь они могли предпринять что-то более существенное. Милица немедленно сменила курс, выводя Сату на вектор атаки. Эти ракеты оказались куда ближе, и с ними лазеры уже могли справиться, если бы на ракетах не была установлена абляционная защита. Когерентный свет вяз в ней, испарял слой за слоем, прогрызал дорогу к нежному нутру снаряда, нарушая работу остаточным проникающим излучением. Не при каком условии странники не могли справиться со всеми ракетами.

А когда три снаряда отклонились от курса, беря в прицел Сату, ситуация стала совершенно отчаянной. Корабль странников немедленно постарался спрятаться, затеряться в пустоте космоса. Условием этого стало принудительное отключение орудий.

— Нет! — рявкнул Каин и обессиленно ударил кулаками по ложементу. — Нет!

В этом крике горел огонь ненависти к собственному бессилию, к чужому вероломству, к необоримой силе противника. Каин закрыл глаза. Он не мог смотреть на то, что должно было произойти.

— Дружественные отметки, — отрешенно сказала Милица. — Четыре сигнатуры. Тяжёлый крейсер «Длань» с эскортом.

Каин распахнул глаза и резко подался вперёд. Корабли Ордена уже заняли позиции вокруг «Харона», обеспечивая противоракетный зонтик. Баланс сил снова поменялся.

— Сата, немедленно прибыть на «Длань»! — хрипло потребовали от них с крейсера.

Под огнём боевых кораблей ракеты превращались в пар, не успев причинить непоправимого зла. Каин протянул ладонь Милице, и та стиснула его пальцы.

— Идём на стыковку, — отозвалась Милица, не пытаясь скрыть улыбку.

* * *

Тадеуш не был глупцом. Штурмовой фрегат силён скоростью и могуществом удара. Поэтому выходя на атаку, он всегда держал прыжковый генератор полностью заряженным. Едва корабли странников явили себя, Тадеуш без сомнений ушёл в прыжок. Их построение просто прожевало бы его ракеты, и всё.

— Господин, ваша предусмотрительность… — под оглушительный звон Барти замолчал, ощупывая ложечку, вошедшую ему в середину лба.

— Заткнись!

* * *

До сего момента Арктурусу не доводилось встречать призовые команды на своих кораблях. Но орденский связист использовал именно это словосочетание. Десантники странников наводнили «Харон». Центральный компьютер скрупулёзно отслеживал их действия. Уже через полчаса после начала самого настоящего абордажа стартовал спешный ремонт. Инженеры, техники и незнакомые Арктурусу дроиды ударными темпами заканчивали то, что не успели доделать эвакуировавшийся экипаж. А по коридору к капитанской каюте маршировало отделение десантников во главе с конфессором.

Дверь в каюту ушла в сторону, и конфессор неторопливо шагнул внутрь. Его доспех был массивен, потаскан и явно ни раз спас владельца. На нагрудной пластине переливалась цветами эмблема Ордена, заключённая в шестиугольник — стилизованную гайку. Арктурус вскинул брови: такая эмблема принадлежала ветви Ордена под названием Истребователи. Пафосное название мародёрства. В гости к капитану заглянул коллега.

— Знаешь, Арктурус, я знал, что когда-нибудь всё закончится именно так. Ты застрянешь в Пророком забытом месте, и только Его добрая воля направит меня тебя спасти, — глухо сказал конфессор.