Страсть с чистого листа

— Для меня точно. В любом случае дом очень просторный, и мы с братом не будем друг другу мешать, если нам захочется большего уединения.

Мика жестом пригласил ее проследовать за ним, и мгновение спустя они оказались на веранде с большим столом, стульями, мягкими диванчиками, барной стойкой и газовыми грилями.

— У вас с братом близкие отношения? — спросила Элла, глядя с улыбкой на два гамака в дальнем конце веранды.

— Очень близкие, но Яго не будет на этой встрече. На ней будут только Сади и Альта, сводная сестра Клайда. Она одна из подружек невесты.

Он положил руку Элле на поясницу, и они прошли в комнату, которую отделяли от улицы только стеклянные панели. В ней была мебель красного дерева, диваны с обивкой в черно-белую полоску и картины современных художников. Элла видела вокруг себя столько нового и интересного, что ей было трудно сосредоточиться на чем-то одном.

— А где жених Сади? И кто будет главной подружкой невесты?

— Ее лучшая подруга Доди Льюис. Ей принадлежит салон свадебных платьев. Доди сейчас занята, где Клайд, я не знаю.

Услышав нотки раздражения в его голосе, Элла подумала, что он, возможно, недолюбливает жениха своей сестры. Но Сади независимая взрослая женщина и не нуждается в одобрении брата.

Коридор привел их в огромный холл, и Элла остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться деревянными лестницами ручной работы, разноцветным кафельным полом, бронзовыми и керамическими скульптурами, а также большими букетами из роз, аромат которых наполнял помещение.

Открыв одну из дверей, Мика пропустил Эллу вперед, и она оказалась в библиотеке высотой в два этажа. К стеллажам был прикреплен передвижной механизм с лестницей, с помощью которого можно было добраться до верхних полок с книгами. Помимо стеллажей, в библиотеке был массивный деревянный стол и два кожаных дивана у застекленной двустворчатой двери, открывающейся в сад.

Элла сразу узнала Сади Леру, которая поприветствовала их широкой улыбкой. У нее были большие глаза, высокие скулы и безупречная смуглая кожа. Ярко-желтый сарафан подчеркивал ее природную красоту. Сидящая рядом с ней блондинка выглядела блекло на ее фоне, несмотря на слишком откровенный топ, мини-юбку и туфли на трехдюймовом каблуке. В довершение всего она поджала губы и хмурилась.

Сади поднялась. Она была высокой и стройной. Когда она, знакомясь с Эллой, протянула ей руку, та прочитала в глубине ее глаз что-то похожее на панику.

В отличие от нее сводная сестра Клайда даже не соизволила подняться.

— Мика, мальчики все еще с Ябу? — спросила Сади.

— Да, они в оранжерее. Мики, наверное, учит их наполнять горшки компостом или копать червей.

— Но это же негигиенично! — ужаснулась Альта.

— Маленькие дети любят возиться в грязи. Это способствует развитию иммунитета, — улыбнулась Сади. — Элла, садись, пожалуйста.

Увидев на столике китайский сервиз из тончайшего фарфора, Мика предложил Элле чай. Она попросила кофе, и он кивнул:

— Сейчас сварю.

— Позови дворецкого, — сказала ему Альта.

Мику раздражало, когда ему указывали, что делать в собственном доме.

— Как я уже сказал, Ябу сейчас присматривает за детьми. Но даже если бы он не был занят, я не стал бы просить его делать то, что с легкостью могу сделать сам. Я богат, но не избалован.

Сади указала Элле на тарелку с крошечными пирожными, покрытыми шоколадной глазурью:

— Угощайся. Они просто божественные. Я уже съела три штуки.

Поблагодарив ее, Элла взяла одно.

— Сади, если ты будешь продолжать есть пирожные, ты не влезешь в свое свадебное платье, — язвительно заметила Альта.

Сади просто улыбнулась в ответ:

— Конечно, я буду продолжать их есть. Я ежедневно пробегаю десять миль на беговой дорожке и еще столько же, когда присматриваю за моими сорванцами. К тому же жизнь слишком коротка, чтобы отказываться от шоколада.

Элла сразу прониклась симпатией к сестре Мики, а надменная хмурая Альта ей совсем не понравилась. Она надеялась, что Клайд более приятен в общении, нежели его сводная сестра.

Подавшись вперед, Сади коснулась руки Эллы:

— Я так благодарна тебе за то, что ты помогаешь Мике искать место для празднования моей свадьбы.

Элла хотела сказать, что приложит все усилия, чтобы что-нибудь найти, но Альта ее опередила.

— Если твой опытный организатор со связями не смогла найти ничего подходящего, я сомневаюсь, что Бэлла…

— Меня зовут Элла, — мягко поправила ее Элла, но Альта и бровью не повела.

— …сможет найти подходящее место, — продолжила она. — Я настоятельно рекомендую перенести свадьбу на более поздний срок и снова забронировать «Гейблз».

— Я полностью доверяю Мике, — сказала Сади и ослепительно улыбнулась Элле: — Тебе, Элла, я, разумеется, тоже доверяю.

В следующий момент в комнату вернулся Мика и протянул Элле огромную кружку с кофе:

— Крепкий. С молоком, но без сахара.

Он запомнил, какой кофе она предпочитала. Конечно, это была мелочь, но ей было приятно.