Стреломант 3

Надеюсь, что для реадизайнеров он не ядовит.

Надеюсь, что мне не придется убивать Юлю ради того, чтобы раздобыть его.

Я отшвырнул лук к свертку со стрелами, а сам дернулся назад, падая на спину и уходя от удара. Нога с шелестом пронеслась мимо, инерция развернула Юлю на месте, давая мне лишнюю половину секунды, которую я не намеревался бездарно терять. Перекат через спину, на ноги, и новая прановая стрела — прямо под ноги Юле, в сантиметре от ее ботинка!

Вспух привычный купол замедленного времени, Юля на мгновение стушевалась, замерла, не понимая, с чем имеет дело, но потом взяла себя в руки и прыгнула прямо в купол!

Нет, она замедлилась. Или, вернее, замедлилась, но совсем чуть-чуть, даже почти взгляду незаметно — никак не в привычные два-три раза!

Но даже если она замедлилась чуть-чуть, это означает, что для нее чуть-чуть быстрее стал я!

Поэтому я не стал разрывать дистанцию снова, чтобы пытаться осыпать ее бесполезным градом стрел, а наоборот — прыгнул навстречу, с ходу набирая максимум возможной скорости, и прыгнул навстречу Юле, вынося вперед колено, намечая страшный удар ей прямо в грудь!

Разумеется, она прямо в полете сгруппировалась, подтянув руки к груди и спрятавшись за ними, как за барьером…

Вот только именно это мне и нужно было!

Я выдернул из-за пояса отобранный у солдата нож, и, когда моя нога коснулась черно-синей брони — ударил обратным хватом прямо туда, куда подходили трубки, питающие Юлю скиллтритом!

На это она среагировать уже не успела…

Мы столкнулись в воздухе, и оба упали на землю, причем я, извернувшись, умудрился оказаться сверху и дополнительно навалился на нож, добавляя ему силу удара!

Нож с хрустом вонзился в наплыв на шлеме, и я тут же рванул его в сторону и вокруг своей оси, ломая и клинок и весь механизм подачи газа!

Противно заскрежетало, Юля внутри шлема что-то закричала, но из-за сломанного переговорника было совершенно непонятно, что именно. Из зияющей в шлеме щели полз голубоватый дымок скиллтрита.

Я отшвырнул прочь сломанную рукоятку ножа и приник к шлему, жадно втягивая в себя ту малость, что просочилась из щели! Будто в извращенном поцелуе, вдыхая сладковатый голубой дым, и никак не желая насытиться, остановиться, прерваться…

Удар по ребрам!

Я дернулся от жуткой боли, и рефлекторно выдохнул.

Черт, лишь бы успело подействовать! Как оно вообще скоро действует?! И на сколько его хватит?!

Новый удар!

Юля воспользовалась тем, что у нее свободные руки, и уже в третий раз раскидывала их в стороны, чтобы снова впечатать кулаки мне в ребра… Да она же мне их сломает!

— Руки прочь! — завопила Ника где-то в стороне, и по Юле хлестнула кровавая плеть, тут же рассыпавшаяся в красный туман.

Нет, Ника не помощница… Почему же она сама этого не понимает?!

Не дожидаясь третьего удара, я толкнулся ногой от земли и ушел в длинный кувырок, перепрыгивая через Юлю и перекатываясь по земле. Разорвал дистанцию, встал и развернулся, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, правильную ли ставку я сделал.

На первый взгляд, никаких изменений. Разве что сладковатый запах в носу так и поселился, и уходить не собирался. Я не чувствовал себя сильнее, быстрее, или ловчее. Внешне я остался таким же, как и был, и самочувствие у меня было такое же, обычное.

А вот внутри…

Внутри бушевала буря.

Прана в моем организме пришла в движение. Она билась во мне, будто искала выход, она собиралась в один сверхплотный клубок в солнечном сплетении, и тут же взрывалась, штурмуя границы моего организма, набрасываясь приливными волнами, словно пыталась разорвать меня изнутри и обрести свободу и собственное сознание!

Уплотнялась и взрывалась…

Уплотнялась и взрывалась…

Точно в такт моего сердца.

А что, если…

Когда меня пытался убить самый первый из пятератко, разрывая изнутри, я противостоял ему тем, что наполнил праной собственный организм, использовал его как рабочее тело. И тем самым, получается, не позволил чужой пране воздействовать на мое тело.

А что, если это именно так и работает? И не существует никакого рассеивания праны? Что, если скиллтрит дает молодым простым людям активную прану, которую они могут использовать для защиты, не давая чужому реадизу воздействовать на них?

И если все так — то как этот газ подействует на меня?

Ответ я уже знал.

Глядя, как поднимается с земли Юля, я понял, что я его знаю.

Она поднималась рывками, будто ее выхватывал из тьмы взбесившийся стробоскоп. Каждое движение было не продолжением предыдущего, а будто бы обособленным, и не связанным с ним. Как сломанный робот, как плохо анимированный мультяшный герой…

Движущийся в такт биению моего сердца.

Я бросил два коротких взгляда налево и направо, проверяя обстановку. Слева Ника снова замахивалась плетью, распахнув рот в боевом вопле и меча взглядом молнии. Они тоже двигалась рывками, повинуясь сокращению моего сердца.

Справа стояла общага, из одного из окон которой вырывалось пламя, дергающееся в том же ритме.

И все это — раза в полтора медленнее, чем обычно.