Сумеречный приют

В воздухе сверкнула серебряная сталь топора, и фантом взвыл от боли. Ник, появившийся словно из ниоткуда, отсек конечность темного порождения. Крича и прижимая к груди раненую руку, фантом громко зашипел, не собираясь отступать. Тяжело ступая по земле, Ник встал между Джессикой и чудовищем, стискивая топор в железных ладонях.

– Джессика! – снова позвало чудовище.

– Заткнись! – рявкнул Ник.

– Мне нужна Джессика!

– Черта с два!

Дровосек размахнулся, оружие просвистело в воздухе и врезалось в грудь чудовища, сбивая его с ног. Послышался адский хруст, словно в туловище, сотканном из мглы что-то сломалось.

Дверь за их спинами хлопнула, и на крыльце появились Хаббл и Харпер. Девушка сжимала в руках двустволку.

– Забери ее в безопасное место, – приказала Хаббл, кивая на Джесс. Недолго думая, Харпер рванул к упавшей девушке и, подхватив ее на руки, бросился обратно в дом. Последнее, что девушка успела увидеть – это вспышка, озарившая поляну в оглушительном звуке выстрела и предсмертный крик умирающей твари.

Хаббл

– И чем ты только думала?!

Грохот голоса Хаббл катился по комнате подобно камнепаду. Расхаживая взад-вперед по комнате, она все еще стискивала в руке двустволку, заряженную посеребренными патронами, которую Нику не удалось забрать из ее одеревеневших от ярости пальцев. Теперь он стоял поодаль, смирившийся с тем, что тайфун не получилось загнать обратно в банку.

– Прости. – Джессика закрыла лицо ладонями, готовая под землю провалиться. – Я услышала твой голос.

– Мой голос?! – Она с силой пнула деревянный стул, и тот грохнулся на пол, проехав еще минимум полметра. – После полуночи?! На улице?!

– Ты звала на помощь.

– Хабблс, до этого фантомы никогда не разговаривали, – напомнил Харпер, осторожно положив руку ей на плечо. – Прекрасно понимаю замешательство Джесс.

– Отвали. – Она отдернулась и продолжила расхаживать взад-вперед по комнате. – Вы все прекрасно знаете, что по ту сторону находится сонм чудовищ, которые спят и видят, как сожрут вашу душу и не подавятся.

– Я была неправа, – выдавила Джессика. – Умоляю, прости меня.

– При чем здесь я?! – Хаббл указала на Ника. – У него не хочешь прощения попросить?!

– Со мной все в порядке, – мягко сказал Ник.

– Да ты вообще в своем уме?! – вскинулась Хаббл. Ей пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в серебристую глубину его глаз. – Хватит самоотверженности, Николас!

– Я здесь, чтобы оберегать вас от опасности.

– От опасности, а не от глупости!

– Хабблс… – осторожно вмешался Харпер, но девушка и не думала его слушать.

– Ты рисковал собой! – Она положила руку на грудь Ника и с силой стиснула ткань его рубашки. – Очень рисковал!

– Фантом угрожал Джессике гораздо больше, чем мне, – заверил ее Ник. – Все в порядке, я контролировал ситуацию. Но спасибо, что вышла поддержать меня огневой мощью.

Хаббл смотрела на него, словно потеряв дар речи. Поджав губы, она покачала головой.

– Смотрю на тебя, Николас, и поражаюсь тому, как в таком мудром существе может быть столько наивного идиотизма. – Она протиснулась мимо него к двери. – Доброй ночи. Если я увижу еще кого-нибудь на улице – выстрелю в ногу.

– Коммендантский час же окончен, – тихо напомнил Харпер, но ответом ему послужила грохнувшая дверь Сумеречного приюта.

Выйдя на крыльцо, Хаббл глубоко вдохнула, досчитала до десяти и широким шагом двинулась в лабораторию. Оставив створки открытыми, чтобы просушить влажную после дождя лестницу, она щелчком пальца зажгла лампочку и рухнула на стул возле письменного стола. Внутри клокотала ярость.

Почему она злилась? Глупость свойственна новичкам, Джессика явно не хотела ничего дурного. К легкому уколу вины добавилось другое чувство. Оно напоминало осеннюю изморозь, ледяную каменную стену, к которой прислоняешься спиной.

Услышав шаги на лестнице, Хаббл даже не стала прислушиваться, кто идет – так сильно в ушах кипела кровь, разгоняемая колотившимся сердцем.

– Хаббл.

Ну, конечно. Они снова отправили его на переговоры. Единственный, кто в их пестрой семье мог найти подход к бушевавшему потоку ее негодования. Ник стоял перед ней, не тушуясь и даже не думая уходить. Стоял как рыцарь в блестящих доспехах и слегка влажной рубашке, смотрел невозмутимо и почти холодно.

Демонстративно достав сигарету из пачки, она молча прикурила и повернулась к нему, позволяя продолжить. Он вздохнул, явно осуждая ее желание затыкать переживания никотином, и девушка это понимала. Она терпеливо ждала отцовскую лекцию о контроле эмоций, о вреде курения, о том, что невежливо обижать слабых и новеньких, особенно, если они правда не сделали ничего дурного. Она и сама все это знала, поэтому на ее языке уже вертелся едкий саркастичный ответ.

– Прости меня, – внезапно сказал он.

Сигарета едва не сорвалась с губ Хаббл и не упала на пол. Обескураженная подобным заявлением, она вздернула бровь.

– Простить? – переспросила она. – За что?

– За то, что не ценю жизнь, которую ты мне подарила. После твоего ухода Харпер сказал Джессике, что ты очень резкая и иногда бываешь слишком злобной.

– Харпер может засунуть свое мнение себе в…

– Постой, я договорю.