Сумеречный приют

Что-то стянуло внутренности Джессики тугим жгутом, и она скорчилась от боли. Глаза заволокло черной пеленой, тело обдало адским жаром, словно она только что подошла слишком близко к костру. Перед ней огромным огненным всполохом появилось черно-угольное лицо с красными горящими глазами. Не в силах остановить видение, девушка смотрела на жуткое существо, представшее в ее захваченном мозгу. Оно медленно повернуло голову, обращая на нее пылающий взгляд красных голодных глаз, и девушка обмерла. Откуда-то издалека зарокотал женский нечеловеческий голос, пронесшийся по сознанию гулким громом.

Рожденный не в огне и в сере, не от человеческой матери, он нашел свою колыбель в искажениях реальности между швами хрупкого мироздания. Его не нарекали ни люди, ни демоны, потому что он везде и нигде. Он Фантом, Пожиратель, чудовище из ошметков плоти и теней, он существует лишь для того, чтобы поглощать, расти и становиться сильнее, питаясь чужими душами. У него нет лица, лишь клубящаяся пустота и красные глаза, отравляющие разум всякого взглянувшего в них. Он соткан из тьмы, он мрачен как дым погребальных костров, его сила скользит по самому краю восприятия. Он не демон, соблазняющий обещаниями, он хищник, являющий мрак сути бытия. Он никогда не ищет легких жертв.

Бойся красного глаза.

Бойся его голода.

Бойся времени после полуночи.

Видение прекратилось так же быстро, как и ворвалось в сознание. Джессика обнаружила, что лежит на траве, обессиленно хватая ртом воздух. Над ней навис до смерти перепуганный Харпер.

– Изюмка, ты нелюдь лохматый! – Парень положил ладонь на щеку девушки. – Джесс, как же тебя раскособочило… Все нормально?

– В порядке, – сдавленно сказала Джессика. – Просто не ожидала…

– Я показал тебе фантома, потому что ни один рассказ не способен и близко передать того ужаса, который он несет с собой. – Кот, сидевший рядом, смотрел куда-то в небо. – Я хотел тебя напугать, потому что в конечном итоге это может спасти тебе жизнь. Ты должна понимать, какой враг скрывается по ту сторону, когда на часах пробивает полночь.

Спорить с этим было невозможно, слова демона звучали как прописная древняя истина, и девушка тихо кивнула. Обратно они возвращались почти в звенящем молчании, нарушаемом лишь перешептыванием деревьев. Харпер заботливо посадил девушку за столом и убежал на кухню, чтобы покормить Изюмку и приготовить нехитрый завтрак.

– Джесс, тебе коньяка в кофе добавить? – послышался голос парня с небольшой кухни.

– Нет, спасибо. – Девушка сидела в просторной столовой Сумеречного приюта, наблюдая за тем, как Изюмка с аппетитом наворачивал консервированную форель из миски.

– Ну, как знаешь. А я, пожалуй, добавлю коньяк. Можно даже без кофе.

– Алкоголик. – Кот оторвался от трапезы и облизал мордочку.

– Отберу миску!

Джессика невесело усмехнулась. С кухни послышался свист кипящего чайника, загремела посуда.

– Ты уж извини, что я так резко, девочка. – Изекиль закончил с приемом пищи и сел на столе, снова хищно облизываясь.

– Все в порядке, – сказала Джессика. – Иногда лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать.

– А ты мне нравишься. Не так сильно, как Хаббл, конечно. Но, думаю, ты прекрасно впишешься в нашу семью.

Харпер вышел с кухни, ловко удерживая в руках две чашки горячего кофе.

– Может быть, тебе яичницу сделать? – предложил он.

– Я не голодна.

Харпер кивнул и вернулся на кухню. Громыхнул шкафчик, словно парень искал хотя бы что-то, чем можно было бы перекусить.

– У меня тоже аппетита особо нет. – Он вернулся и поставил на стол пачку печенья на стол. – Но нам нужны силы. Особенно тебе.

Они молча спрятались за своими чашками кофе. Изекиль потянулся и раслабленно взглянул в окно.

– Не беспокойтесь вы так, – беспечно сказал он.

– Не беспокойтесь, – передразнил Харпер. – Чем больше думаю о том, что мы остались без механизма, тем мне страшнее.

– Вот когда поговорим с Хабблс, обсудим риски, тогда и будем бояться.

– Ты не особо меня утешил, – буркнул Харпер.

– А ты возьми меня на руки и утешишься. Тебе это всегда помогает.