Sword Art Online: Progressive. Том 1

Я мигом убрал руку, Асуна резко отвернулась… а через несколько секунд мне послышалось «хи-хи-хи». Неужели она смеётся? Та самая оверкильщица кобольдов и обладательница сверхмощного «Прямого выпада»? Мне страшно захотелось увидеть её лицо, но я изо всех сил сдерживал себя.

К моему сожалению, смех быстро прекратился, и Асуна тихо заговорила:

— На самом деле, Кирито, я пошла за тобой, чтобы поблагодарить.

— За булку со сливками и ванну? — на автомате переспросил я.

— Нет! — выпалила она и быстро добавила: — Хотя… и за них тоже. Да… много за что. Спасибо тебе за всё. У меня в этом мире… впервые появилось что-то, к чему хочется стремиться.

— О… и что же? — покосился я на неё, но ответ был кратким.

— Секрет, — с мимолётной улыбкой произнесла она, поднялась и отступила на шаг. — Я буду делать всё возможное. Я постараюсь выжить и стать сильнее, чтобы однажды добраться туда, куда стремлюсь.

Я кивнул, не оборачиваясь.

— Ага… Ты точно станешь сильнее. И я не только про меч — в тебе дремлет огромная, бесценная внутренняя сила. Поэтому… ни в коем случае не отказывайся, если тебя однажды позовут в гильдию. Нельзя добиться всего, играя в одиночку…

Несколько секунд я слышал лишь дыхание Асуны. Наконец она ответила — но не то, что я ожидал:

— При следующей встрече расскажешь, как ты умудрился вытащить меня из лабиринта.

— Ладно…

«Да проще простого», — хотелось мне сказать, но я проглотил эти слова.

— Понял, — добавил вместо этого, а потом вспомнил ещё кое о чём. — Кстати… Я ведь должен договорить то, что пытался сказать перед позавчерашним совещанием…

Да, сейчас настало время рассказать ей обо всём. Пора признать, что часть ответственности за ужасную смерть двух тысяч человек и за её мучения на грани отчаяния лежит на эгоистичном бета-те… в смысле, на битере.

Но когда я уже собирался начать свою речь, Асуна покачала головой:

— Не надо. Я уже поняла. Я знаю, какая дорога привела тебя сюда… и чего именно ты пытаешься достичь в одиночку. Но… но однажды я обязательно… — прошептала она, но не договорила.

Лишь попрощалась после недолгого молчания:

— Ну, до встречи, Кирито.

Скрипнула дверь — цокнули каблуки — дверь хлопнула.

Я сидел на краю обрыва, пока из виртуального воздуха не выветрились все остаточные данные о запахе Асуны. Может, подумать над её последними словами? Хотя, нет. Сдаётся мне, пока что я и не должен их понимать.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и встал на террасу. Бросил взгляд на дверь, за которой скрылась Асуна, развернулся и неспешно зашагал вниз по широкой лестнице.

Она шла вдоль склона зигзагом и тянулась так долго, что от нечего делать я даже начал считать ступени. Насчитал сорок восемь штук в пролёте. Затем задумался, случайно ли выбрано это число… и тут меня осенило. Это ведь размер полного рейда из восьми групп по шесть человек. Если бы мы пришли на босса Первого уровня полным рейдом и во время боя никто бы не умер, рейд смог бы занять как раз все ступени пролёта.

Кажется, даже дизайнер этой лестницы не думал, что кто-то будет спускаться по ней в одиночестве.

Ни души ни спереди, ни сзади — дорога будто намекала, что за жизнь мне предстоит. Что я так и буду спускаться до самого низа совершенно один…

Но тут…

Когда я преодолел чёрт знает какой уже по счёту пролёт, в правой части поля зрения загорелась иконка в виде конверта.

Сообщение от друга — иначе бы оно не дошло до другого уровня. Друзей в моём списке всего двое. Кляйн, мой первый приятель… и Крыска Арго.

Я открыл письмо, на ходу гадая, чьё имя увижу. Оказалось, второе.

«Прости, что так получилось, Ки-бо», — гласило первое предложение.

— Что?! Ей уже рассказали?! — невольно вырвалось из меня.

Я прокрутил письмо дальше, но оказалось, что в нём всего два предложения.

«В качестве извинений расскажу один любой факт — бесплатно».

Ого!

Усмехаясь, я вызвал голографическую клавиатуру и на ходу набрал ответ:

«Расскажи историю своих усов — устно».

Я нажал кнопку «Отправить» и ещё раз ухмыльнулся. Лестница как раз закончилась, и я двинулся по дну Второго уровня в сторону Урбуса.

История усов

Урбус, главный город Второго уровня, прятался внутри глубокой ямы, выкопанной в середине круглого плато диаметром метров триста. Холм, на котором располагалось плато, служил городу внешними стенами.

Когда я прошёл через южные врата, перед глазами возникла надпись INNER AREA, а в ушах заиграла медленная городская музыка. В городах на Первом уровне играли в основном струнные инструменты, в местных же мелодиях главная роль отводилась печальному гобою. Одежда NPC-прохожих тоже выглядела немного по-другому, напоминая, что я пришёл на новый уровень.

Пройдя метров десять, я прокрутился на месте, но ни одного зелёного курсора игрока рядом с собой не увидел. Оно и понятно — «Лорд кобольдов Иллфэнг», страж лестницы между Первым и Вторым уровнем, пал в бою всего минут сорок назад. Все остальные участники того рейда предпочли вернуться на Первый уровень.

Выражаясь иначе, прямо сейчас на просторах Второго уровня из игроков есть только я — бывший бета-тестер и битер по имени Кирито.