Sword Art Online: Progressive. Том 2

Эльфы пользуются священными древами, как мы — вратами телепортации. Своё священное древо есть и у лесных эльфов, на противоположной стороне уровня. Во время беты игроки, естественно, много спорили о том, нельзя ли с помощью этих деревьев как-нибудь подняться на следующий уровень, минуя лабиринт. Одна гильдия в надежде пробиться к древу даже собрала рейд из тридцати человек, однако четвёрка элитных стражей с лёгкостью истребила смельчаков. Впрочем, даже если бы они каким-то чудом пробились к древу и вошли в дупло, игра наверняка никуда бы их не пустила.

Если раньше я об этом лишь догадывался, то теперь Кизмель подтвердила мои предположения вслух:

— Но увы, через врата священного древа можем проходить только мы, жители Рюсры…

Асуна на несколько секунд затихла, но, видимо, тоже отчасти ожидала услышать этот ответ.

— Понятно… — выговорила она, кивая.

— Ничего не поделать… — ответила ей Кизмель и тоже кивнула.

Повисла короткая тишина. Вдруг эльфийка повернулась и нежно обняла Асуну. Рапиристка на секунду вытаращила глаза, но тут же и сама обвила руками Кизмель.

Кизмель нагнулась к голове Асуны и прошептала слова, чудом достигшие и моих ушей:

— Месяц назад я потеряла младшую сестру и с тех пор жила в поисках смерти. Когда я скрестила мечи с белым рыцарем Каллес О, мне казалось, что он и воссоединит меня с сестрёнкой. Но появились вы с Кирито и спасли меня. Наверное, это именно она послала вас мне…

Я не знал, правда ли в Айнкраде существовала лекарь тёмных эльфов по имени Тилнель. Возможно, светлые и тёмные эльфы действительно бились друг с другом, когда в этом мире ещё не было ни одного игрока, а может быть, память о ней и о войне с лесными эльфами — лишь одно из «базовых» воспоминаний, навязанных ей извне.

Но какой бы ни была правда, когда Асуна и Кизмель обняли друг друга, я увидел, как в воздухе рядом с ними зарябил мираж. Возможно, всего лишь игра света, прошедшего сквозь листву священного древа, а возможно, это и в самом деле была…

— Но мы ещё увидимся, правда? — прошептала Асуна, уткнувшись в волосы Кизмель.

— Да, обязательно, — эльфийка уверенно кивнула. — Священное древо укажет нам путь.

Кизмель крепко прижала к себе Асуну и через секунду отпустила. Напоследок она ещё раз улыбнулась ей, а затем посмотрела на меня.

«Пожать ей руку? Дать пять?» — подумал я, но тут эльфийка решительно подошла ко мне и тоже обняла. Прохладная гладкость металлического доспеха и свежий хвойный аромат навеяли мысли о том, что я вдруг оказался в чаще леса.

— Кирито… Продолжим разговор о снах, когда увидимся в следующий раз? — прошептала она мне на ухо.

— Да, — ответил я, опустив руки на её спину. — Конечно.

— Хорошо. Буду считать это обещанием.

Напоследок Кизмель крепко обняла и меня. Отпрянув, она отступила на пару шагов и отдала честь ударом правого кулака по груди. Мы ответили ей тем же жестом.

— Что же… пришла пора прощаться, пусть и ненадолго. Я не смогу пойти в небесную башню вместе с вами, но её защитнику не устоять перед силой ваших клинков. Победите его и поднимайтесь. Четвёртый уровень ждёт.

— Ага. Береги себя, Кизмель, — ответила Асуна.

Эльфийка с улыбкой кивнула и развернулась, хлопнув плащом. Когда она подошла к воротам, стражи расступились, открывая проход. Как только Кизмель прошла, ворота вновь закрылись.

Кизмель больше не оборачивалась. Она вошла в дупло священного древа и исчезла во тьме. Через несколько секунд голубой огонёк вспыхнул…

И третья шкала здоровья, висевшая перед глазами целую неделю, исчезла со звуком, напомнившим шелест ветра.

В награду за завершение эльфийских квестов Третьего уровня мы не получили никаких артефактов, созданных специально для борьбы с боссом уровня.

Командир лагеря похвалил нас и предложил выбор из шести предметов экипировки. Я чуть ли не под лупой изучил все характеристики, описания особых эффектов и даже флейвор-тексты[22], но не нашёл ни единой отсылки к боссу уровня.

В конце концов я выбрал кожаные ботинки с прибавкой к прыгучести и защитой от падений (чтобы больше не поскальзываться, как во время битвы с Морте), а Асуна — накидку с капюшоном из того же материала, что и плащ Кизмель. Этот слегка поблёскивающий фиолетовым артефакт способен сделать владельца невидимым — разумеется, далеко не так хорошо, как плащ Кизмель, — и даёт хорошую прибавку к ловкости.

До сих пор командир тёмных эльфов общался с нами исключительно по-деловому, как и полагается обычному NPC, но когда мы выбрали награды, вдруг встал со стула и произнёс со смутной тревогой в голосе: