Тайна Ревущей реки

— Мой приятель, частный пилот, привез меня домой, но до завтра он занят с другим клиентом, — объяснил Олли. — Так что у меня целый день оказался свободным, и я решил лишний раз потренироваться. А когда я на воде один, всегда надеваю спасательный жилет.

— А разрешение в штате вам дали? — спросил Джо. — Когда мы ходили по порогам Аллага-ша, мы регистрировались у смотрителей.

— Вы что, тоже увлекаетесь водным слаломом? — обрадовался Олли.

— Увлекаетесь — громко сказано, но приходилось заниматься.

— А мы — да, и мы всех членов команды зарегистрировали. Смотрители не разрешат нам отправиться без полной готовности. И у нас уже все-все готово, кроме…

— Какие могут быть «кроме»! — нетерпеливо воскликнул Джо.

— То-то и оно: кто-то пытается нам помешать.

ЧЕТ ВНОСИТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Братья Харди были озадачены. У Фрэнка тут же возникла тысяча вопросов, но вдруг с улицы донесся сильный шум. К их дому приближалось нечто гремящее и лязгающее.

— Это еще что такое? — удивился Олли.

— Спокойно, — рассмеялся Фрэнк. — По-видимому, наш друг Чет Мортон решил навестить нас на своей машине.

— Если ее можно назвать машиной, — усмехнулся Джо, поднимаясь, чтобы выглянуть в окно. — Этот шарабан вызванивает всеми внутренностями и гарантирует головную боль любому, кто вздумает на нем прокатиться.

Толстяк Чет Мортон жил на ферме близ Бейпорта. Он был участником многих приключений братьев Харди, и, хотя любому делу он предпочитал сытный обед, на него, как правило, вполне можно было положиться.

Чет подрулил к дому, выключил двигатель. Грохот умолк, и Чет с довольным видом вылез из машины.

Фрэнк встретил его у двери.

— За что мы тебя любим, Чет, так это за то, что ты никогда не застаешь нас врасплох. О твоем приближении мы узнаем, когда ты еще за милю отсюда!

Чет ухмыльнулся.

— А у меня новости!

— Никак решил свезти на свалку свою развалюху? — с притворно серьезным видом сказал Фрэнк. — Она уже вполне созрела до металлолома.

Чет даже оскорбился.

— Да это лучшая машина в Бейпорте, Фрэнк! На ней можно мир объехать! Месяц назад меня на ней занесло прямо на автобус…

Они дошли до гостиной.

— Привет, Чет! Как дела? — улыбнулся ему Джо.

Чет вытащил из кармана брошюру и продемонстрировал ее братьям. На обложке было написано: «Преодолевая речные пороги».

— Скоро я стану лучшим водным слаломистом города, — объявил он. — Все, что мне нужно, — это плот, чтобы применить свои знания на практике.

Братья Харди с Олли так и покатились.

— Не понимаю, что здесь смешного? — заносчиво спросил Чет.

— Познакомься с Олли Фернандесом, — представил ему гостя Джо. — Он по данному вопросу крупный специалист. Между прочим, организует экспедицию по Ревущей реке в Мэне.

Чет был несколько смущен.

— Вы, наверное, все знаете про пороги, — восхищенно посмотрел он на Олли.

— Ну, абсолютно все знать невозможно, — улыбнулся тот. — Рек тысячи, и все такие разные.

— А расскажите мне про вашу экспедицию, — попросил Чет.

— Мы готовы ее начать, но я уже говорил — кто-то пытается нас остановить.

— Как это так?

— А так, что у нас крадут спасательные жилеты! Уж украли бы все сразу, так нет же: то один сопрут из хижины, то другой. Из одной партии пропало уже целых пять, самых обычных, дешевых жилетов. Их полно в любом магазине. Потому мы и думаем, что кто-то просто пытается нам навредить…

— Погоди-ка, — перебил его Фрэнк. — Если кому-то нужны ваши спасательные жилеты, то, может, два этих амбала в масках вовсе не собирались тебя топить? Может, им был нужен только твой спасательный жилет?

— Какие амбалы в масках? Кого собирались топить? — влез недоуменный Чет.

Его быстро посвятили в ход событий, и он подвел итог:

— Значит, Олли, ты думаешь, это вредительство? Кто-то дает вам понять, что лучше сидеть по домам, а не плавать по рекам, да?

— А что я еще могу думать? — пожал плечами Олли.

— Тогда непонятно, при чем тут именно жилеты, — рассуждал вслух Фрэнк. — Почему бы вору не обчистить хижину полностью? Подумаешь, пять жилетов! Что, от этого ваша экспедиция сорвется, что ли?

— Нет, конечно. Тем более, что я уже заказал новые. Пока у нас все идет по графику, — похвастался Олли.

— Ну вот, видишь, — гнул свое Фрэнк. — Нет, за этими пропажами стоит что-то другое. В заповеднике сейчас еще кто-нибудь есть?

— Да. Ниже по реке обосновалась другая экспедиция, наши основные соперники, — ответил Олли. — Они тоже претендуют на приз. У них главный — Брайан Шмидт. А уж он чего только не сделает, чтобы нас обойти!

— Вот с кем бы надо поговорить! — воскликнул Джо. — Он вполне может быть в курсе, что происходит.

— А если у него у самого рыльце в пушку? Так он и скажет! — фыркнул Фрэнк.

— Во всяком случае, мы теперь особенно следим за спасательными жилетами, — продолжил Олли. — Брайан или не Брайан, но больше они наши жилеты не тронут! Между прочим, мне в команду не хватает трех человек. Только что трое из наших отказались от экспедиции. Я начал тренировать экипировщиков, но не уверен, что сумею их быстренько натаскать.

Чет расплылся до ушей.