Тайна знатных картежников

— Борис? — он расплылся в широкой улыбке. — Ба, с тех пор, как я видел тебя в последний раз ты вырос как курс доллара! — он так самодовольно хмыкнул, что я понял: это одна из его любимых шуток, придуманная им самим. — Но ты не очень изменился. Как дела?

— Спасибо, отлично, — ответил я.

— Напужал тебя, да? — он опять разулыбился. — Садись, подвезу, куда надо.

— Мне не далеко… — начал я.

— Садись, домчишься по высшему классу! — он открыл левую заднюю дверцу и жестом пригласил меня залезать.

Через несколько мгновений я сидел в шикарном автомобиле, вместе за Степановым — тот был за рулем, никому, видимо, не доверяя управление машиной — и двумя мужиками с приплюснутыми физиономиями профессиональных боксеров и на удивление сонными взглядами.

— Так куда мы едем, босс? — весело осведомился Степанов.

— Мне надо встретиться с братом в парке аттракционов… — нерешительно проговорил я.

— Отлично, поехали! — мы плавно набрали скорость, и Степанов проговорил, не поворачивая головы и созерцая меня (как я мог понять) в зеркальце заднего вида. — Значит, слушай сюда, сынок. У вас вчера ночью были неприятности, и твой старик может посчитать меня треплом, у которого кишка тонка. Ты скажи ему, они меня просто вырубили, на такую пушку взяли, что до меня не сразу доперло, что происходит. Пока они пулять не начали, я имею в виду. Но теперь мы забили все клинья, и больше у вас никаких неприятностей не будет. Пусть только хозя… твой старик даст мне знать, как мне закруглить это дельце.

— Да прибрать этих шутов, и вся недолга! — проворчал один из его спутников.

— Не так все просто, — задумчиво возразил Степанов. — Тут есть, что покопать… А вот мы и на месте! — он опять широко улыбнулся мне, притормозив прямо напротив главного входа в парк аттракционов. — В общем, передай все это своему старику и скажи, что я, если что, в моем офисе. Понял?

— Понял, — пробормотал я. — Спасибо.

Степанов хмыкнул. Похоже, он был в самом приподнятом настроении.

— Всегда звони мне, когда понадобится машина с шофером. До скорого!

Я ещё раз поблагодарил его и побежал по аллеям и площадкам парка, внимательно выглядывая моего брата.

Итак, Степанов схватил «вонючку», как я мысленно называл шутника-идиота, запустившего в наш дом «дымовухи». То есть, этих шутников, оказывается, было несколько — и Степанов, и его спутник говорили о своих пленных во множественном числе. Двое-трое Чумовых? Но отец твердо заявил, что «вонючки» не имеют к Чумовым никакого отношения!.. Может, он успел разглядеть, как Степанов отплывает на катере вместе с пойманными паршивцами… Так, может быть, поэтому отец и хохотал?! Они с Топой прочли следы — и по следам отлично поняли, что произошло. Отец живо представил себе, как Степанов сперва не мог понять, что происходит… Степанов, который принял объяснения отца, из какого единственного места может быть совершена попытка поджога, за намек, за руководство к действию — и устроил на всякий случай засаду возле рощицы! Он видит двух-трех созданий, на вид совершенно безобидных, например, маленьких ребят, и сперва не обращает на них большого внимания. Может быть, он даже обругал их про себя: мол, болтаются там, где вот-вот могут появиться поджигатели, как бы все дело не испортили!.. А затем эти якобы безвредные существа залезают на дерево и начинают пулять огненными стрелами!.. Представляю себе, что с ними было, когда они вдруг обнаружили себя под прицелом бандитских стволов — особенно если они и впрямь намеревались всего лишь пошутить!..

Отец считал, что знает почти наверняка, кто они такие. Сумею ли и я догадаться, складывая кусочки того, что мне известно, в цельную картинку? «Двинемся шаг за шагом, — сказал я сам себе. — Вот Степанов наблюдает за рощицей, он с подозрением смотрит на любого, кто всего лишь проходит через её опушку, срезая дорогу к дому… И, каким бы безвредным ни выглядел человек, Степанов уж точно не позволит ему залезть на дерево, а вовремя перехватит и обыщет, нет ли при нем зажигательной смеси и лука или рогатки… Да любого, кто подойдет к дереву, Степанов схватит за шиворот, не успеет тот залезть и на метр, выгляди он хоть тысячу раз безобидным! Да, и не надо забывать, что «вонючек» было по меньшей мере двое — и Степанов умудрился их упустить и дать им сделать свое дело, и теперь чувствует вину! Да как такое могло быть? Как Степанов мог не обратить внимание на кого-то, находящегося в рощице, за исключением годовалых младенцев и кого-нибудь, кто одним своим видом внушает глубокое уважение — например, священники…»

У меня перехватило дыхание. Вот оно! Я уцепился за ключевое слово! Конечно, два монаха! Которых так тянуло к нашим подвалам! Под своими длинными рясами они могли спрятать все, что угодно, включая короткие стрелы и компактные самодельные арбалеты, и даже довольно длинные луки! Да ведь и Степанов упомянул, что его «взяли на пушку» — то есть. Обманули за счет внешнего вида!

Теперь я мог живо представить всю сцену.