Тактический уровень

Рано или поздно чего-то подобного следовало ожидать. Честно говоря, я рассчитывал, что за счет ложного прорыва до темноты мы дотянем без особых проблем, теперь же я не был в этом так уверен. В небе над нами вновь зависли самолеты, причем буквально минут за пятнадцать интенсивность воздушной разведки противника настолько возросла, что преодолевать даже небольшие открытые участки стало крайне сложно. Конечно, на мне и на других разведчиках была немецкая форма, но противник об этом тоже знал, и любой одиночный солдат или небольшая группа сразу вызвала бы у летчиков подозрение.

Немного успокаивало лишь то, что новые действующие лица прибыли уже под вечер, и времени до темноты у них оставалось не так много, но, если нас возьмут в плотное кольцо, ночь может и не помочь нам уйти.

* * *

— Вы использовали собак, майор? — Рихтегден сверлил толстого офицера полевой жандармерии пристальным взглядом.

— Да, герр оберст, — быстро ответил жандарм, делая руками множество суетливых движений, — сразу же, как только обнаружили забросанный ветками мотоцикл.

— И что же? — полковника раздражала необходимость вытягивать из майора каждое слово.

— Овчарки довели нас до реки. Дальше след ушел в воду. Мы проверили берег в обе стороны на несколько километров. Приоритет отдали, естественно, восточному направлению, ведь именно туда стремились диверсанты, но до самого Днепра собакам так и не удалось взять след. Возможно, русские не выходили на берег, а попытались форсировать Днепр сходу.

— Вы сами себе не верите, майор! — отмахнулся Рихтенгден, — на берегу Днепра сейчас столько наших войск, что днем никто не смог бы остаться там незамеченным. Что с направлением на запад?

— Несколько раз собаки вроде бы брали след, но практически сразу его теряли, как будто диверсанты проходили пару сотен метров по берегу и вновь уходили в воду. Но тут нельзя ни в чем быть уверенным — на берегу слишком много следов. Наши солдаты, местные жители…

— Сколько их было?

— Пилот видел двоих, — сообщил майор то, что Рихтенген знал и так, — и пленный майор.

— А следы? Сколько человек ушло от мотоцикла?

— Мы не следопыты, герр оберст, — развел руками жандарм, — сапоги у них были наши, отпечатков мы видели много…

Рихтенгден задумался. Оставшийся в живых водитель «Хорьха» помнил произошедшее плохо. Русские сработали на удивление непрофессионально, не убив его, а лишь хорошенько приложив чем-то тяжелым по голове. Удар, однако, был достаточно коварным и пришелся в такую точку, что, по идее, ефрейтору вообще должно было отшибить память о последних двух-трех часах перед тем, как его вырубили. Но, видимо, солдатский череп оказался неожиданно крепким, и кое-что ефрейтор все же вспомнил. Он видел, что нападавших было трое или четверо, никак не меньше, и никто из них не погиб и не получил ранений. Следовательно, на мотоцикле ехали не все, а только часть группы плюс пленный Шлиман — пилот «мессершмитта» утверждает, что рассмотрел его очень хорошо.

— Армейские части я у вас забираю, — принял, наконец, решение полковник, — продолжайте поиски вдоль Днепра своими силами, майор.

— Но… — жандарм хотел что-то возразить, но Рихтенгден не стал его слушать.

— Выполняйте, майор. И мой вам совет, не упустите их, иначе, боюсь, результат вам не понравится.

— У нас есть своя собака, герр оберст, — напомнил Рихтенгдену обер-лейтенант Лаубе, прилетевший вместе с полковником в составе сводной группы. — Шавки местных жандармов не идут с ней ни в какое сравнение. Если диверсанты вышли из реки, мы их найдем.

— Приступайте, — кивнул полковник, а я пока разверну эту толпу на запад. Уверен, русских у Днепра нет. Этот стрелок, похоже, мастер ложных действий. Он хотел, чтобы мы искали его именно здесь, и он своего добился… Что же тут со эфиром-то творится? Придется опять возвращаться к узлу связи, чтобы организовать оцепление со стороны нашего тыла.

* * *

Группа выстроилась на летном поле перед транспортным самолетом ПС-84 —советским лицензионным вариантом американского «Дугласа». До вылета еще оставалось время, и майор Лебедев решил лично проверить снаряжение бойцов. В общем-то, в этом не было особой необходимости, но нарушать традицию командир не стал.

Выброска предстояла сложная. Фактически, группа должна была совершить прыжок в неизвестность, и задание это Лебедеву совершенно не нравилось. Найти группу Щеглова ночью на занятой врагом территории, при том, что точные границы зоны поиска неизвестны… Да и люди капитана вряд ли будут кричать и размахивать флагами. У них ведь задача совершенно иная — сделать так, чтобы их не нашли. Однако приказы не обсуждаются, и значит, придется искать.

Майор оглядел короткий строй своих бойцов. Вместе они прошли через многое. Озеро Хасан, зимняя война с Финляндией, Польский поход, диверсии в немецком тылу уже в эту войну. Были потери, но костяк группы сохранился. Терять своих людей, каждому из которых он доверял почти как себе, Лебедев не хотел, но что-то подсказывало майору, что в этот раз вернутся не все.