Танцовщица и султан (СИ)

— И поэтому мы приложим максимум усилий. — Добавила «маман», строго поджав губы, словно предупреждая: «попробуй только не оправдать ожидания».

Не то чтобы я сильно напугалась, сыграть послушную дурочку не проблема, но общий напряг подействовал на меня подавляюще. Мысли и чувства заметались в неприятном смятений, будто пытаясь предсказать что-то нехорошее.

Запершись у себя в покоях и выпив теплый успокаивающий чай с медом, я решила, что пора подготовить пути отступления, то есть побег. Передумать-то я всегда успею, а вот подготовить все — не так-то просто и отнюдь не быстро, если подойти к делу со всей тщательностью. Ну а там уже по обстоятельствам…

Насколько мне известно, по традиции мужчина, которому приглянулась девушка на этом балу, делает ей предложение прямо там, перед всем высшим обществом. Для того, чтобы помолвка считалась состоявшейся, ему нужно, во-первых, согласие монарха, во-вторых согласие родителей, ну и в третьих согласие девушки тоже неплохо бы получить, но это второстепенно. Однако от помолвки до свадьбы есть время, и я наверняка вернусь сюда (сбор пожитков, приданого, подготовка к празднеству, организационные моменты и т. д. и т. п.). А тут уж под шумок можно и смотаться…

Убедив себя в безукоризненности этого плана, я тут же успокоилась окончательно. А зря. Зря хотя бы потому, что сюрпризы на сегодня еще не закончились.

Джози отстала и больше за мной не следила, так что ночью я преспокойненько выбралась из замка все теми же путями и направилась по привычному маршруту в «Южную звезду». И снова эта ни с чем не сравнимая легкость, пьянящее головокружение, огонь по венам… танец.

Каждый номер был для меня особенным, неповторимым и прочно откладывался в памяти. Сегодня их было целых два: один пылкий, очень напоминающий цыганочку (в маске) и сладострастный восточный. Дыхание все учащалось от быстроты движений и переходов, а потом замирало от всплеска знакомых, таких ярких, не поддающихся никакому описанию чувств…

Когда я, уже одевшись в обычное платье и накинув плащ с глубоким капюшоном, хотела уже уйти, одна из других здешних танцовщиц передала мне, что Матиас позвал меня к себе в «кабинет».

— Я хотел бы начать издалека, но заковыристые фразы не по мне, — произнес он, задумчиво меня разглядывая, — Если кратко, в королевском дворце скоро бал дебютанток и одновременно бал в честь заключения мира с Ранхардской империей. Там будет сам султан, так что наш дражайший монарх не поскупится на зрелищность. Объявлено, что лучшим музыкантам, актерам, певцам и танцорам будет выдано весьма солидное вознаграждение. И так как у меня есть связи в столице…

— Ты хочешь, чтобы я там танцевала, — со вздохом закончила я, и, с секунду помявшись, неуверенно добавила: — что, если я откажусь?

И тут он назвал такую сумму, что у меня глаза на лоб полезли.

— Как ты понимаешь, при таком раскладе отказываться нежелательно. Да и тебе самой, кажется, резко расхотелось, — криво ухмыльнулся он, — Выступишь так, чтобы у всех присутствующих пропал дар речи — получишь половину. Откажешься — лишишься работы.

Сурово, но действенно. Я чуть себе язык не откусила, удерживая рвущиеся наружу многоэтажные нецензурные словесные конструкции.

Мысли бегали туда-сюда со скоростью света.

— Хорошо. — Еще не до конца уверенная в правильности своего решения, быстро, пока не передумала, выпалила я.

Начальник ожидаемо улыбнулся сытой улыбкой, как обожравшийся сметаны кот.

Немного отойдя от неожиданности, я призналась самой себе, что вряд ли смогла бы отказаться от такой суммы и авантюры, даже если бы была возможность подумать. Понятия не имею, как буду все это совмещать и проворачивать, но… а вдруг получится? Чем черт не шутит…

* * *

Если в двух словах, дальше меня ожидал форменный ад.

Как оказалось, под словами «мы приложим все усилия», графиня подразумевала именно ВСЕ, и никак иначе. Меня терроризировали самыми разными банными процедурами каждый чертов час, и в итоге я аж сверкала, как новенькая монетка. На всякие там масла, благовония, притирания, драгоценности и платья на бал была потрачена половина семейного бюджета, что для моих весьма придирчивых и зажимистых «родителей» настоящий подвиг.

Я отнеслась ко всей этой кутерьме философски. Ну хотят они сделать из меня куклу — пусть делают. Там таких будут десятки или даже сотни, так что как раз в таком виде мне затеряться легче всего. Что же до султана, у него таких красавиц вагон и… да нет, не тележка — как минимум целый поезд. Если зажаться в уголке и не высовываться, небось, все потенциальные женишки пробегут мимо в чужие ласковые загребущие ручки. Правда, с внешностью Вивиан на это мало надежды, но все же. Надежда, как говорится, умирает последней.