Танцовщица и султан

Поначалу я хотела устроиться там служанкой — мыть посуду, пол, столы и прочее, но потом… да к черту все, почему бы нет? Я училась танцевать с детства, я это люблю и умею. Плевать на всех, кто тут считает это аморальным, между пошлостью и искусством пропасть. К тому же (да простят мне высшие силы мою меркантильность), танцовщицам и певичкам здесь платят куда как больше, чем остальным работникам.

С грехом пополам я почти убедила саму себя, что ничего "такого" не делаю и решила взяться и за эту роль, только с двумя оговорками: танцую я всегда с закрытым лицом и меня ограждают от посягательств. Договоренность не пока нарушали: я выкладывалась по полной, меня защищали от излишне активных посетителей.

С тех пор мой день проходит как-то так: утром завтрак, разминка, катание на лошадях, потом занятия почти до вечера, ужин и якобы отбой, а после я тихонько перелезаю через забор в саду и топаю в "Южную звезду". Там я сначала готовлюсь, исполняю один-два номера, а после переодеваюсь в что-нибудь наиболее неприметное и принимаюсь за мытье посуды и уборку зала, мышкой скользя по помещению. В замок возвращаюсь поздно, все тем же проверенным путем, и пока еще ни разу не поймали. А все заработанные деньги прячу, не истратив пока не медяка. Учитывая то, что я прибавила таверне популярности, зарплата моя тоже прибавлялась, теперь уже накопилась довольно большая сумма, на которую я могла бы самостоятельно прожить долгое время.

Из этих сумбурных воспоминаний я вынырнула, когда уже подходила к замку, и два не натолкнулась на патрулирующую охрану, в последнюю секунду спрятавшись за деревом.

Размяв уставшие кисти рук (уже не такие беленькие и нежные, как раньше), привычными движениями вскарабкалась на высокий массивный забор, ненамного отличающийся от стены толщиной, и оказалась на той стороне. Фух, пронесло…

— И что это вы так поздно, госпожа?

Вздрогнув, будто током пробило, я резко обернулась на знакомый голос. Передо мной, то ли строго, то ли обиженно сложив руки на груди, стояла усталая и немного растрепанная Джози, буравя блестящими в темноте глазами.

— Можете не отвечать, и так все понятно — на свидание бегали. И не стыдно? Вы девушка из знатного древнего рода, почти невеста, а ведете себя, как портовая девка. Что будет с вашими родителями, когда они узнают о вашем бесстыдстве? Вы позорите свой род.

— Чем? Прогулками? — Как можно непринужденнее усмехнулась я, а сама чуть ли инфаркт стоя не пережила.

— Да, если учесть, сколько времени, — строго, как старая учительница ответила она, — К тому же, наверняка это не просто прогулки, вы встречались с каким-нибудь мужчиной…

— Вздор, Джози. — Нахмурилась я, всем своим видом демонстрируя оскорбленную невинность, — Я никогда бы не посмела так опозорить свою семью.

— Раньше я была в этом уверена, но вы изменились, — покачала головой она, — Словно другим человеком стали — дерзите, вот, например, сейчас, гуляете по ночам, вечно бегаете, как простушка, с конюхами на равных общаетесь, покорности во взгляде нету… словно подменили.

Я снова почувствовала этот стыд, как будто сама виновата в том, что заняла чужое место. И страх. В здешних верованиях тоже существовало понятие, вроде "бес вселился", а если учесть, насколько тут все суеверны…

Сглотнув и облизав вмиг пересохшие губы, я вложила в слова всю уверенность, на которую была способна:

— Ничего предосудительного я не совершала. В доме было душно, и я решила погулять по окрестностям.

— Даже если так, вы сумасшедшая. А если вблизи разбойники, воры, насильники?.. У нас, конечно, мирно, но все-таки, — теперь она как будто беспокоилась.

— Один раз в жизни могу себе позволить. — В словах проскользнули жалобные усталые нотки, и Джози, кажется, получала какое-то удовольствие от этой призрачной власти надо мной.

— Хорошо, госпожа, я вам верю. Но надеюсь, что такое больше не повторится, иначе мне придется сообщить графине.

Что-то такое злое вскипело в душе. Хмыкнув, я презрительно прищурилась. Губы растянулись в мерзком подобии улыбки.

— Вперед. Но тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы в этом замке ты не осталась. Подумай, надо оно тебе, или нет.

Сказав это, я прошла мимо офигевшей служанки, сама не до конца веря в реальность своих угроз, и удивляясь себе же. Конфликтной и мстительной я никогда не была, скорее наоборот, а тут… Ой, да ну ее, того и гляди на полу усну, если до спальни не добегу…

ГЛАВА 3. Все то, что строило упорство

В глухих коридорах и в залах пустынных

Сегодня собрались веселые маски,

Сегодня в увитых цветами гостиных

Прошли ураганом безумные пляски.

Бродили с драконами под руку луны,

Китайские вазы метались меж ними,

Был факел горящий и лютня, где струны

Твердили одно непонятное имя

Молил я подругу: "Сними эту маску,

Ужели во мне не узнала ты брата?

Ты так мне напомнила древнюю сказку,

Которую раз я услышал когда-то.

Для всех ты останешься вечно-чужою

И лишь для меня бесконечно-знакома,

И верь, от людей и от масок я скрою,

Что знаю тебя я, царица Содома".

Под маской мне слышался смех ее юный,

Но взоры ее не встречались с моими,