Наступление планировалось вести на фронте протяженностью 150 км по трем направлениям – западном, центральном и в долине Бекаа. На западном направлении, в узкой прибрежной полосе Средиземного моря, должны были действовать силы численностью 22.000 человек при поддержке 220 танков: 91- я механизированная дивизия на БТР МПЗ под командованием бригадного генерала Ицхака Мордехая и 2 П я танковая бригада, которую возглавлял самый молодой комбриг- за всю история израильской армии – 32-летний полковник Эли Гева. На вооружении 211- й бригады находились танки «Магач» (модернизированные в Израиле М60) и «Меркава». В составе бригады было весьма необычное подразделение Хесдирникс, в котором служили студенты семинарии, удачно совмещавшие профессиональное служение Богу Израиля с не менее профессиональным владением грозным оружием. Хссдирникс считалась одной из самых боеспособных танковых частей Армии обороны.
На центральном направлении наносила удар лучшая танковая дивизия Израиля – 36-я – под командованием героя войны Судног о дня бригадного генерала Авигдора Кахалани. Дивизия состояла из грех танковых и одной механизированной бригад, на вооружении которых находились как новейшие «Меркавы», так и изрядно потрепанные «Центурионы». Компанию Кахалани составил бригадный генерал Менахим Эйнан со своей 162-й танковой дивизией. В состав 162-й дивизии входили: артиллерийский дивизион, два батальона пехоты и возрожденная после боев 1973 года на Голанских высотах I 88-я танковая бригада. Авангард наступающих составляла извес тная во всем мире бригада специального назначения «Голани».
В долине Бекаа израильтянам противостояли не слабо вооруженные отряды ООП, а регулярная сирийская армия, поэтому генштаб здесь сосредоточил наиболее сильную группировку из пяти дивизий (с учетом войск центрального направления, часть из которых предназначалась для действий в долине Бекаа: 38.000 человек, I ООО танков) под общим командованием генерал-майора Авигдора Беи-1 ала. Кроме 36-й и 162-й дивизий в группу Бен Гала входили 252-я танковая дивизия (две бригады, командир дивизии бригадный генерал Эммануил Сакель), 90 я танковая дивизия и две оперативно- тактические группы (примерно равноценные одной дивизии). Танковая группа генерала Варди состояла из двух бригад. Беспрецедентной в Армии обороны по своему составу была оперативная маневренная группа специального назначения бригадного генерала Иосси Пеледа. Основная задача этой группы – борьба с сирийскими танками. В ее состав входили разведывательно- бронебойный батальон 35-й парашютно-десантной бригады «Сайерет Орев», два танковых разведывательных батальона и две эскадрильи противотанковых вертолетов АН-1 «Кобра» и Хьюз 500. Пестрым было вооружение «Сайерет Орев»: трофейные РПГ-7, ПТУР «Драгон», TOW, LAW на БТР M 113 и на джипах.
Непосредственным поводом для начала вторжения стало убийство израильского посла в Лондоне четырьмя террористами из организации Абу Нидаля 3 июня 1982 г. Несмотря на то, что эта организация не входила в ООП, 5 июня израильская авиация нанесла удары по лагерям палестинцев в районе Бейрута. В свою очередь ООП ответила артиллерийским и ракетным обстрелами приграничных с Ливаном киббуцев. В ночь с 5 на 6 июня премьер-министр Израиля принял решение о проведении операции «Мир для Галлилеи», причем руководство страны окончательно так и не определилось, согласно какому плану – «Маленький кедр» или «Большой» – будет нести мир Армия обороны в Галлилею. Утром 6 июня Бегин поставил в известность о предстоящей войне своего стратегического союзника – президента США Рейгана. Бегин сообщил ему, что целью операции является уничтожение всех баз ООП в 40-километровой полосе вдоль израильско-ливанской границы, т. е. боевые действия будут вестись по плану «Маленький кедр». Сложно сказать, кривил ли Бегин душой или сам верил в то, что говорил, однако военные с самого начала рассчитывали вести более радикальную войну по полной программе с выходом к столице Ливана – Бейруту.