Тигр наступает

После купания еще долго сидели на берегу. Борькину авантюру со снотворным отставили. Решили попросить Сережкиного деда поговорить с подсочниками о собаках. Кого-кого, а старика Антонова подсочники уважают.

Сергей был молчалив. Лишь когда зашла речь о деде, он усмехнулся: «Ловко получается — старик от нас ждал помощи, а мы сами к нему за помощью».

В город Витька с Сергеем пришли, когда уже было темно. Заводская труба, еле различимая в темноте, плевала в небо россыпями искр. В городском саду надрывалась радиола, с пруда тянуло сыростью и запахом каких-то увядших водорослей. Короткое уральское лето кончалось.

Наташка, Наташка…

Сергей и Виктор возвращались от учителя. Шли по улицам, весело переговариваясь. О вчерашней ссоре и не вспоминали. Алексей Иванович задумал интересное дело: Плешивую гору, что возвышается за городом, засадить лесом. Не беда, что специалисты доказывают, будто лес там расти не сможет, так как нарушен плодородный слой. Человек все может! И если он захочет, то и плодородный слой, и лес на горе будут. Алексей Иванович договорился с заводоуправлением о материалах и теперь проектирует канатную дорогу на Плешивую гору. Строить ее будут сами ребята. По канатной дороге можно будет с той стороны горы поднимать землю, необходимую для посадки деревьев. Сергею учитель поручил подумать о посадочном материале.

— Ты же у нас потомственный лесник, — сказал он. Тебе и карты в руки. Подумай, какие деревья сажать будем, где их возьмем.

Сергей подумал и ответил, что одними деревьями здесь не отделаться, нужно сеять траву, чтобы закрепить почву.

— Верно! — ухватился за его мысль учитель. — Нужна трава, быстро задерновывающая землю. Ты поройся-ка в литературе, узнай, какие травы подходят для нашей цели.

— Нам подойдет травяная смесь из мятлика, клевера и птичьей гречишки. Семена придется сейчас самим собирать. А кроме того, вместе с саженцами надо перенести и лесную подстилку, — говорил Сергей.

— Видишь, ты, оказывается, это дело знаешь лучше меня, — улыбнулся учитель. — Вот и берись, организуй ребят, чтоб семена собирали, договорись с лесничеством о саженцах. Сам лесничий обещался помочь.

— Много проку от его помощи, — нахмурился Сергей. — Дремову в Васькином бору лесосеку отвел. Пока мы с Плешивой горой возимся, они с Дремовым бор вырубят. Ребята ходили уже к лесничему, а он только руками разводит: «Не моя вина!» Лесоустроители, мол, план рубок составили, исполком завизировал, область утвердила. Теперь, мол, это производственный план, его выполнять надо без рассуждений.

— Исполком тут, конечно, проморгал, — согласился Алексей Иванович. — Но вы не отчаивайтесь. За это я сам возьмусь. А вы давайте-ка за новое дело беритесь. Будем, как в нашей клятве говорится, охранять старое и создавать новое.

Теперь, шагая по улицам, Сергей обдумывал новое поручение: «Самое главное — заинтересовать ребят. Сажать будем не обычный лес. Ярусами по склону мы посадим все лесные породы, растущие в уральской тайге».

Он уже представлял себе Плешивую гору превращенной в густой зеленый парк. Серпантином спускаются узенькие тропинки. Они вьются меж высоких деревьев, теряются в густой траве и ведут путника по всем красотам уральского леса. Здесь будет много обширных полян, много зарослей рябинника. В осенние дни, когда яркие гроздья пригибают к земле ветки рябины, будут на них слетаться стаями дрозды-дерябы и с квохтаньем лакомиться алыми ягодами…

— А я думаю, — говорил Виктор, как всегда забегая вперед и размахивая руками, — надо засадить всю Плешивую гору кедром. Деревья посадим просторно, их кроны разрастутся и станут похожими на громадные темно-зеленые шары. И плодоносить эти кедры будут каждый год. Вот радости-то будет ребятам, шишкарить можно совсем рядом с домом.

— Это еще неизвестно, будет ли расти кедр на Плешивой, — задумчиво ответил Сергей.

— Как неизвестно? — удивился Виктор. — Ведь раньше здесь рос сплошной кедровник.

— То раньше! А теперь условия изменились. Может, ничего и не получится. И почему только кедр сажать, когда вокруг столько…

Но Виктор не дал ему договорить.

— Да неужели ты не понимаешь! Кедр — это самое могучее, самое красивое дерево наших лесов, символ величия и богатства уральской земли…

— Мы сейчас посмотрим, будет ли твой «символ» у нас расти, — Сергей похлопал рукой по учебнику лесоводства, который нес под мышкой.

Ребята вышли на Нагорную улицу и стали спускаться к пруду. Вдоль улицы выстроились молодые липы, посаженные в начале лета. Чья-то заботливая рука побелила стволы деревьев известкой, и теперь липки были похожи на девочек-школьниц в белых фартуках. Перед входом городской бани был разбит цветник.

— Видишь? — ухмыльнулся Сергей. — Синегубов решил лицом в грязь не ударить, цветочки развел.

Виктор ничего не ответил. Он думал о том, что людям очень нужен добрый пример, и тогда они уже сами захотят жить лучше и красивее.

У пруда они присели на скамейку. Сергей открыл учебник и, найдя нужное место, начал читать вслух: