Только через мой труп

- Но через полчаса придет Кремер.

- Я знаю. Возвращайся как можно скорее.

Я проводил Нийю к выходу. Родстер стоял напротив крыльца, где я его и оставил. Мы забрались в машину, я запустил двигатель, с минуту разогревал его, потом включил передачу, и мы поехали. Нийя сидела с отчужденным видом. Не знаю, что было у неё на уме, но ко мне её мысли определенно отношения не имели. Смирившись с этим прискорбным фактом, я не открывал рта за все время непродолжительного путешествия на Сорок восьмую улицу.

На другой стороне улицы напротив заведения Милтана собралась небольшая толпа, а перед входом патрулировал полицейский. Пока мы шли к входным дверям, фараон придирчиво осмотрел нас, но останавливать не стал. Ни в вестибюле, ни в приемной не было ни души, но из кабинета Милтана доносились приглушенные голоса. Мы заглянули туда и увидели, что Жанна Милтан сидит за столом в кресле, а по другую сторону стола расположились двое сыщиков с блокнотами. Муж Жанны с потерянным видом и несчастной физиономией мерил шагами комнату, время от времени сокрушенно покачивая головой. Увидев нас, один из сыщиков задрал голову и рявкнул:

- Что вам надо?

- Все в порядке, - приветливо отозвался я. - Мы по личному делу.

Нийя остановила Милтана и спросила:

- Мисс Лофхен наверху?

- Никого наверху нет, - простонал Милтан. - Здесь совсем пусто. Мы разорены. Мистер Гудвин, вы можете мне сказать...

- Прошу прощения, но мне нечего вам сказать. А утром мисс Лофхен была здесь?

- Да, она заходила, но сейчас её нет.

- А давно она ушла?

- Господи, откуда мне знать? Может, полчаса назад. - Милтан хлопнул себя по лбу и посмотрел на Нийю. - Она просила вам что-то передать, если вы придете...

Раздался голос Жанны Милтан:

- Она уехала домой, мисс Тормик.

- Да, верно, - согласился Милтан. - Именно это она и просила передать. Что едет домой. И больше ничего. Она уехала домой.

- А что вы от неё хотели? - спросил сыщик.

- Подсказать фаворита на предстоящих скачках, - ухмыльнулся я. Идемте, мисс Тормик.

Мы вышли на тротуар. Я спросил:

- Значит, говорите, на Тридцать восьмой улице? Западной или Восточной?

Нийя нежно улыбнулась.

- Право, это такая глупость. Зачем вам со мной ехать? Неужели вы думаете, что я не отдам ей бумагу?

- Что вы, нет, конечно, - заверил я. Какой, скажите, смысл был мне препираться с будущей женой? - Я бы с радостью отдал вам эту бумажку, но мне все равно нужно ехать в том направлении. К тому же если я ослушаюсь Вулфа, он меня уволит. Какой у вас адрес?

- Дом четыреста четыре, Восточная Тридцать восьмая улица.

- Это займет всего лишь... Извините, я сейчас. - Я заметил кое-что занятное. - Залезайте в машину, а я сейчас вернусь.

Я зашагал к такси, которое стояло футах в двадцати позади нашего родстера. Несколько секунд назад я заметил, как пассажир такси внезапно резко пригнулся, чтобы скрыться с моих глаз. Когда я всунул голову внутрь, таксист сказал:

- Занято.

- Вижу, - ответил я и вытянул шею, чтобы получше рассмотреть Фреда Даркина, съежившегося на сиденье. Стало быть, Вулф приставил "хвоста" к собственной клиентке. - Просто хотел сберечь ваши нервы и время. Четыреста четыре, Восточная Тридцать восьмая улица.

Я вернулся к родстеру, залез на водительское сиденье, запустил мотор и сказал Нийе, что обменялся парой любезностей со своим закадычным дружком, русским графом, который разъезжал в такси для поправки здоровья. Нийя промолчала. Вся в папочку. Должно быть, погрузилась с головой в балканскую историю или по меньшей мере - в ту её часть, в которую сейчас влипла. В отместку всю дорогу я был нем как рыба.

Прямо напротив дома 404 оставалось свободное место, где я и остановил машину. Домик оказался довольно старым, одним из тех, которые превращали в многоквартирные, отгораживая лестницу и возводя поперечные перегородки. Крыльцо из восьми ступенек, вестибюль с почтовыми ящиками и кнопками звонков и дверь в узкий коридор. Нийе даже не пришлось доставать ключ, потому что дверь была приоткрыта. Я пропустил девушку вперед. Мы поднялись по темной лестнице на третий этаж, Нийя остановилась перед ближайшей к лестнице дверью и попыталась нащупать в сумочке ключ. Потом, должно быть, решила, что проще попытать счастья по-другому, и позвонила - звонок был громкий, я слышал, как он дребезжал внутри квартиры. Однако открывать никто не спешил, и Нийя, позвонив ещё пару раз, в сердцах процедила:

- Он же сказал, что она поехала домой.

- Угу. Ключ-то у вас есть?

Она снова порылась в сумочке и на этот раз отыскала ключ. Отомкнула дверь, зашла, сделала четыре шага и остановилась, как вкопанная. Я заглянул через её плечо и увидел, что её испугало: на полу в неестественной позе распростерлось тело человека, которого пару часов назад я угостил ударом кулака.

Прежде чем я успел ей помешать, Нийя вздернула голову и завопила что было мочи:

- Карла!

Глава 13

- Вы не могли бы заткнуться? - раздраженно попросил я.