Попытка легитимистской реставрации. Принимая власть, Мак-Магон обещал, что в законодательстве и в существующих учреждениях не будет произведено никаких изменений, а министерство заявило, что «не сойдет с пути строжайшей законности». Однако часть республиканских чиновников была удалена и заменена роялистами и сторонниками империи. Сессия Собрания прошла в прениях по текущим вопросам; самым значительным актом было принятие закона, разрешавшего произвести необходимые отчуждения для постройки церкви Святого сердца (Sacre-Coeur) на Монмартре; этим исполнялся обет, данный, по преданию, св. Игнатием, основателем иезуитского ордена. В то же время были организованы многолюдные паломничества в Парэ-де-Мониаль в честь «сердца иисусова»; толпа, среди которой было и несколько депутатов правой, распевала гимн: «Спасите Рим и Францию во имя сердца иисусова!» Шли толки о восстановлении светской власти папы и легитимной монархии во Франции.
Дружную деятельность роялистов, направленную к восстановлению монархии, до сих пор парализовало разногласие между сторонниками двух претендентов: легитимисты поддерживали последнего представителя старшей линии Генриха V, графа Шамбора, орлеанисты — внука Луи-Филиппа, графа Парижского. Дело осложнялось еще столкновением из-за эмблем: орлеанисты стояли за трехцветное знамя, под которым орлеанские принцы сражались в рядах французского войска, а граф Шамбор несколько раз (в июле 1871 года, в январе и феврале 1873 года) заявлял, что считает долгом чести не отказываться от белого знамени, «полученного им в качестве священного залога от его деда, старого короля, умершего в изгнании, и не может принять трехцветное знамя революции».
После 24 мая обе партии сблизились, и вопрос о слиянии был решен в положительном смысле. Это было засвидетельствовано визитом (5 августа) графа Парижского графу Шам-бору, жившему тогда в Австрии, в Фросдорфе. «Я являюсь, — сказал он, — чтобы от своего имени и от имени всех членов моей семьи выразить вам наше почтение не только как главе нашего дома, но и как единственному представителю монархической партии во Франции». Решено было, что бездетный граф Шамбор станет королем Франции, а граф Парижский будет ему наследовать.
Во время летнего перерыва сессии Собрания все три группы правой выбрали комитет из девяти членов (по три от каждой группы) для переговоров с королем относительно условий реставрации. Этот комитет отправил к Генриху V в Австрию две делегации — одну в сентябре, другую в октябре. По главному вопросу было достигнуто соглашение: Собрание должно было не избирать короля, а заявить, что Генрих V, как глава законной династии, призывается на престол в силу наследственного права. Конституция будет предложена королем, вотирована Собранием и санкционирована королем; она предоставит королю исполнительную власть, королю и обеим палатам совместно — законодательную; подобно хартии 1814 года, она обеспечит равенство перед законом, гражданскую и религиозную свободу и вотирование налогов палатой.
Вопрос о знамени остался нерешенным; из-за него едка не были прерваны переговоры в сентябре, так как правый центр настаивал на сохранении трехцветного знамени. Решение этого вопроса условились отложить до возвращения короля; но в протоколе от 16 октября, который был предан гласности, говорилось, что трехцветное знамя сохраняется «и может быть изменено лишь по соглашению между королем и Собранием». Мак-Магон заявил, что, «будучи избран большинством консерваторов», он «не пойдет ему наперекор». Таким образом, реставрация казалась обеспеченной, и роялисты готовились уже к возвращению короля, как вдруг пришло письмо от графа Шамбора, датированное 27 октября, где он сообщал, что произошло недоразумение и что король остается верен белому знамени[11].
Септеннат. Принужденный, таким образом, отказаться от реставрации, правый центр решил для упрочения своей власти продлить полномочия Мак-Магона, именем которого он правил. Левый центр согласился на этот компромисс, чтобы предотвратить возможность какой бы то ни было реставрации. Правый центр требовал десятилетнего, левый — пятилетнего срока полномочий; в конце концов был принят закон о септенпате, который «на семь лет вверял исполнительную власть маршалу Мак-Магону с титулом президента республики и на существующих ныне основаниях» и учреждал комиссию из 30 членов «для пересмотра конституционных законов». Этот закон прошел 20 ноября 383 голосами против легитимистов, которые все еще надеялись, что им удастся восстановить престол (граф Шамбор приезжал в Версаль, чтобы столковаться со своими приверженцами). В состав комиссии вошло 25 членов правой и только 5 республиканцев; вместо того чтобы подготовлять конституционные законы, она занялась обсуждением избирательного закона и не составила ни одного законопроекта. Таким образом, остался в силе временный государственный строй.