Томек в стране кенгуру

— Мы сейчас пойдем на корабль? — сразу же поинтересовался Томек, стирая со щек следы слез.

— Сегодня мы переночуем в гостинице, — ответил Вильмовский. — На «Аллигатор» мы погрузимся завтра с утра. А теперь приглашаю вас на обед, приготовленный на террасе гостиницы в честь нашей встречи.

Вдруг в порту, находящемся вблизи вокзала, раздался мощный, густой рев корабельного гудка. В глазах Томека засияла несказанная радость. Он крепко ухватил отца за руку. Они вышли из здания вокзала на улицу. В гостиницу поехали на извозчике.

Едва Смуга и Томек успели умыться и переодеться с дороги, как Вильмовский повел их на террасу, сплошь заставленную столиками. Отсюда открывался восхитительный вид на лазурные воды Адриатического моря.

Томек с интересом разглядывал виднеющиеся вдали мачты кораблей в порту. Он очень обрадовался, увидев, что их столик стоит у края террасы, откуда хорошо видна часть порта.

Пока официанты сервировали столик, поставленный под сенью огромного цветного зонта, отец задал сыну множество вопросов о том, что делалось в доме после его бегства.

Томек рассказал, что мама часто бывала печальна и плакала. Чтобы прокормить себя и сына, она стала давать уроки. Потом она неожиданно заболела и умерла. Он рассказал также, что мама не скрыла от него причину отсутствия отца, и похвалился при этом знанием правдивой истории Польши.

Когда Смуга рассказал, что придумал Томек совершить в школе, чтобы получить повод для бегства за границу, Вильмовский обнял сына и заметно повеселел.

Во время обеда друзья обменивались замечаниями насчет подготовки судна к путешествию.

— «Аллигатор» теперь превосходно подготовлен для перевозки животных морем, — говорил Вильмовский. — Весь экипаж уже на борту, мы готовы выйти в море в любой момент.

— Кого вы назначили капитаном корабля? — спросил Смуга.

— Ирландца, капитана Мак-Дугала. Он, пожалуй, плавал уже по всем морям и океанам земного шара. Кроме матросов, на борту находятся пять человек, присланных нам Гагенбеком для присмотра за животными.

— Все ли формальности, требуемые австрийскими властями, закончены? — продолжал свои вопросы Смуга.

— Этим занялась фирма Гагенбека, воспользовавшаяся услугами директора зоологического парка в Мельбурне, зоолога Карла Бентли. Он поедет с нами в качестве эксперта, — сказал Вильмовский. — Все документы я получил уже четыре дня назад. Мы везем в Австралию пятьдесят африканских верблюдов, слона и бенгальского тигра, которых мы должны взять на борт на Цейлоне[9]. Поэтому мы не пойдем в Австралию порожняком.

— Где в Африке нам придется погрузить верблюдов?

— В Порт-Судане.

— Это в Восточной Африке на Красном море, — немедленно добавил Томек.

— А где в Австралии их надо выгрузить? — снова спросил Смуга.

— В Порт-Огасте, — ответил Вильмовский.

— И мы там сойдем? — заинтересовался Томек.

— Да, там мы оставим судно. Слона и тигра оттуда направим по железной дороге в зоопарк Мельбурна.

— А разве верблюды не предназначены для зоопарка? — удивленно спросил Томек.

— Нет, они едут совсем для других целей. Поселенцы южной и западной частеи Австралии намерены использовать этих животных в качестве тягловой силы из-за их способности долго обходиться без воды, — ответил Вильмовский.

— Нельзя ли уже сегодня отправиться на борт корабля? — попросил Томек.

— Нет, нельзя, — ответил отец. — Мы должны сначала купить тебе экипировку в дорогу и еще кое-какую мелочь, необходимую в пути.

Смуга и Вильмовский занялись распределением занятий между отдельными членами экспедиции. Томек в молчании слушал их беседу, обеспокоенный отсутствием на судне соответствующего занятия для него. Смуга вскоре заметил волнение мальчика и, догадавшись о причине, сказал:

— Раз все участники экспедиции получают на судне задание, следовало бы и на Томека возложить ответственность за какое-либо дело.

— Я уже думал об этом, — ответил Вильмовский и, обращаясь к сыну, спросил: — Ты умеешь стрелять?

Томек покраснел от удовольствия. Ему польстило, что отец готов поручить ему ответственное дело, требующее умения стрелять. Но как же признаться, что в жизни ему ни разу не приходилось стрелять ни из какого оружия, кроме как из игрушечного ружья? Поэтому Томек кашлянул и пробормотал:

— А… из чего?

— Ах да… из штуцера[10].

— Конечно могу, — на всякий случай подтвердил Томек, опасаясь, что иначе он будет лишен почетного задания.

— Прекрасно, — сказал Вильмовский, незаметно подмигнув Смуге. — Мы хотим поручить тебе дело снабжения экспедиции свежим мясом.

— Это значит, что я буду заниматься охотой?

— Да! Тебе это не нравится?

— Я думаю, что… сумею, — ответил Томек, стараясь сохранить полнейшее равнодушие, хотя в роли охотника чувствовал себя очень неуверенно.

— Таким образом, дело можно считать решенным, — закончил беседу Смуга.