Томек в стране кенгуру

— Очень доволен, папочка. Эту фотографию я пошлю всем моим знакомым в Варшаве, — заявил Томек, втайне жалея, что у него не было на плечах великолепного штуцера.

Англичанин предложил посмотреть тигра. В тени остроконечной, покрытой матами крыши, поддерживаемой толстыми столбами, стояла бамбуковая клетка. В глубине ее скрывалось большое, чрезвычайно подвижное полосатое туловище бенгальского тигра.

Увидев людей, тигр приблизил голову к бамбуковой решетке и гневно прищурился. Мускулы на морде зверя заходили, обнажая грозные, острые клыки. Тигр отрывисто и коротко зарычал. Ударяя хвостом по туловищу, тигр вытянул передние лапы, прижался к полу клетки, словно готовясь к прыжку.

— С ним надо быть очень осторожным, — предупредил англичанин. — Он пойман всего лишь два месяца назад и очень плохо переносит неволю.

Желтые глаза животного грозно блестели, он обнажил ужасную пасть и диким ревом угрожал назойливым посетителям.

Томек подошел к Смуге, который со всех сторон осматривал тигра, и спросил:

— Скажите, пожалуйста, это правда, что тигр, прежде чем прыгнуть на жертву, пригибается к земле и бьет себя хвостом по бокам?

— Да, это так, Томек. Уж таков у тигров обычай проявлять неприязненные чувства, которые они испытывают. Если бы не толстые прутья клетки, мы, пожалуй, не могли бы здесь стоять в безопасности.

— Вы, наверное, уже охотились на тигров? — продолжал спрашивать Томек.

— Да, охотился в Индии.

— Куда надо целиться, чтобы уложить тигра наповал?

— Тигры выходят на охоту ночью. В темноте лучшая цель — его светящиеся глаза. Если с первого выстрела попадешь между глаз зверя, убьешь его наповал.

— А если не попаду?

— Тогда, несомненно, проснешься в ином, лучшем мире, — с улыбкой ответил Смуга.

«Оказывается, боцман Новицкий прекрасно знает Смугу! — подумал Томек, вспоминая все, что веселый моряк говорил ему об охотничьих способностях великого ловчего. — Он и вправду стреляет только между глаз!»

Один из самых типичных представителей семейства кошек — королевский (бенгальский. — Примеч. ред.) тигр (Felis tigris), с одной стороны, красивейшее из животных, с другой — ужаснейший и наиболее опасный для человека из всех диких зверей. Это истинная язва всех стран, где он водится. Это настоящий бич Индии, ежегодно приносящий в жертву своей свирепости страшные человеческие гекатомбы (до тысячи человек). Великолепный мех, светло-желтый, с темными поперечными полосами, круглая голова, обрамленная длинными бакенбардами, продолговатое туловище более сажени длиной (230–260 см, причем самки на 30–40 см меньше) и, наконец, длинный хвост — такова наружность королевского тигра. Бархатные лапы скрывают огромные втяжные когти, а пасть вооружена необыкновенно острыми зубами. 〈…〉…одним ударом лапы ужасный зверь может причинить рану в пять дюймов (около 13 см. — Примеч. ред.) глубиной и переломить бедренную кость верблюда, а в зубах может тащить целого быка несколько миль. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

Они медленно возвращались к рикшам. Вильмовский согласовывал с англичанином подробности погрузки животных на борт «Аллигатора».

По дороге Томек, который шел рядом с ними и Смугой, снова обратился к охотнику:

— Скажите, эти слон и тигр пойманы на Цейлоне?

— Нет, родина тигра — Бенгалия, это в северо-восточной части полуострова Индостан, а слон — коренной обитатель Цейлона.

— Какие еще животные водятся на Цейлоне?

— Можно с уверенностью сказать, что самый разборчивый охотник найдет здесь животное по своему вкусу. Кроме слонов, на Цейлоне есть медведи, леопарды, гиены, дикие кошки, буйволы, олени, индийские дикие свиньи, крокодилы, аллигаторы, огромные очковые змеи, разнообразнейшие виды обезьян и птицы, от самых маленьких до самых больших.

— Откуда вы все это знаете?

— Несколько лет назад я со своими друзьями охотился на Цейлоне, — ответил Смуга.

— А где вы охотились в Индии?

— На родине нашего тигра, в Бенгалии. Мы там ловили бенгальских тигров для Гагенбека.

— У вас есть о чем вспомнить. Хотел бы я быть на вашем месте.