Томек в стране кенгуру

— Ты только частично прав, — сказал Аллан. — Правда, попугаи питаются в основном семенами и фруктами, но некоторые их виды, особенно обитающие в Новой Зеландии, зеленый нестор, или кака[66], а также кеа[67], как их называют маори, едят все, что придется. Они нападают даже на крупных животных, а в случае голода не брезгуют и падалью. Кеа пользуются особенно плохой репутацией. Однажды было замечено, что на горных пастбищах кто-то тяжело ранил овец. Из-за ран на спинах, величиной даже с человеческую ладонь, животные нередко гибли. Вообрази себе изумление овцеводов, когда, по наблюдениям пастухов, оказалось, что овец ранили попугаи кеа. Это доказывает умение попугаев приспосабливаться к новым условиям жизни. Первоначально кеа были растениеядными птицами и никогда не нападали на млекопитающих хотя бы потому, что последних в Новой Зеландии и не было. Но после того как на острова завезли овец, кеа превратились в типичных плотоядных хищников.

Аллан готов был говорить на эту тему много, но его позвала супруга:

— Мой дорогой, боцман Новицкий провозгласил тост за здоровье хозяев, а ты здесь рассуждаешь о попугаях, — сказала она, подмигивая дочери, которая тоже знала о неприязни отца к пестрым пернатым обитателям Австралии.

Салли весело рассмеялась и воскликнула:

— Томми еще не знает, что кенгуру и попугаи не дают нашему папе спать! Иди, папа, иди к гостям. Я расскажу Томми, как ловко туземцы охотятся на попугаев с бумерангами.

Аллан с женой ушли в столовую. Дети опять вернулись к интересующей их беседе. Время текло быстро. Охотники возвратились в лагерь только поздним вечером.

В последующие дни Томек еще два раза посетил Салли, которая его так полюбила, что, когда настало время расставаться, горько расплакалась. Томек тоже был взволнован, но, будучи стойким мальчиком, сумел овладеть собой. Он даже утешил Салли, поклявшись писать ей письма с дороги.

XIX. Золотоискатели и бушрейнджеры [68]

После охоты на серых кенгуру Бентли повел экспедицию на юго-восток к горной цепи, у подножия которой растянулась широкая полоса буша. Вскоре охотники углубились в зеленую чащу леса, совсем не похожего на лес, встречающийся в других странах света. Из низкорослого кустарника высоко в небеса вздымались прямые, как колонны, стволы эвкалиптов[69], которые, подобно американским секвойям[70] в Калифорнии, достигают здесь исполинских размеров. К строгим серым стволам этих гигантов растительного царства прижимались древовидные папоротники, высота которых не превышала нескольких метров, рядом росли стройные араукарии, пальмы и мимозы, цветы которых распространяли специфический дразнящий запах, дикие оливковые деревья и самшит. Кое-где виднелись величественные кедры, сосны и рядом с ними травяные деревья, различные виды акаций, казуарины с длинными переплетающимися ветками. Тяжелое путешествие через буш длилось уже несколько дней и сильно утомило путников.

В этом странном лесу, так не похожем на европейские, Томек чувствовал себя плохо. Глядя на огромные эвкалипты, почти не дающие тени, он дивился им, как когда-то дивились первооткрыватели Австралии. Томек скоро понял, почему эвкалипты не дают тени. Под влиянием горячих солнечных лучей листья эвкалиптов поворачиваются к солнцу своими острыми краями, защищаясь таким образом от слишком сильного испарения воды с поверхности. Зимой эвкалипты не теряют листвы, но ежегодно меняют кору, свисающую со стволов длинными светлыми языками; когда по лесу пролетает ветер, то кора эвкалиптов издает тревожный и странный шелест. Томек повеселел только тогда, когда среди неизвестных ему растений увидел обыкновенную лесную землянику.

Наконец наши охотники подошли к подножию горной цепи, свернули в неглубокую долину, постепенно поднимающуюся немного наискось в горы. Через несколько часов езды по долине они очутились на краю большой поляны, покрытой буйной травой со множеством разнообразных цветов, среди которых безраздельно царил варатак[71] — национальный цветок Нового Южного Уэльса. Поляна как нельзя лучше годилась для устройства базы экспедиции. С одной стороны ее окружал буш, с другой — высоко вздымались горные склоны, поросшие гигантскими эвкалиптами и каучуковыми деревьями. Вьющийся среди зелени ручеек в достаточной степени мог снабдить экспедицию пресной водой.

По-видимому, эта поляна была знакома Бентли, потому что он без колебаний остановил караван и объявил:

— Здесь мы встретим чрезвычайно интересных представителей австралийской фауны. Здесь же и устроим лагерь.