Траун. Измена

— Мы прекращаем кампанию против пиратов, сэр? — нахмурившись, спросил командующий «Огненным змеем».

— Пираты подождут. Вызовите «Предвестник», «Буревестник» и «Ловец тумана» и перешлите им координаты. Уж если идти до конца, можно повеселиться вместе. — Савит скупо улыбнулся Баулэгу. — Гранд–адмирал Траун говорит, что там какая–то опасность. Почему бы не сделать вид, что мы ему поверили.

* * *

Долгое время в зале совещаний «Химеры» царило молчание. Осторожно, опасаясь малейшим движением разрушить момент, Илай оглядывал остальных: Трауна, Ар’алани и Фейро. Троих самых могущественных персон в этой системе.

Что он делает среди них?

— Так вы убедились? — спросила Ар’алани.

Траун кивнул:

— Да.

— И все–таки намерены идти до конца?

— Нужно дать ему шанс, — сказал Траун. — Если я смогу уговорить его присоединиться к нам, в исходе сражения не останется никаких сомнений.

— А если нет? — настаивала Ар’алани. — Вы хорошо его знаете?

— Я считаю, что изучил его достаточно неплохо, — ответил гранд–адмирал.

— Если вы ошибаетесь, один против многих — весьма опасная ситуация.

— Понимаю. Но она имеет и определенные преимущества.

Ар’алани приподняла брови:

— Например?

— Огромный перевес может сделать врага самонадеянным.

— Часто этого недостаточно.

— Но порой достаточно.

Несколько мгновений Ар’алани пристально разглядывала его, затем повернулась к Илаю:

— Лейтенант? Ваши соображения?

— Я не могу предсказать итог, адмирал, — осторожно ответил молодой лейтенант. — Но считаю, что план здравый.

— И вы уверены, что СИД-защитники будут выполнять ваши приказы?

— Я знаю капитана Доббса еще с тех времен, когда сам служил на «Химере», — пояснил Илай. — Думаю, он мне доверяет. Но главное — он офицер имперского флота и беззаветно предан гранд–адмиралу Трауну. Получив его приказ, он и остальные этот приказ выполнят.

Ар’алани перевела взгляд на Фейро:

— А вы, коммодор? Вы согласны с планом вашего адмирала?

— Да, — ответила та.

— И у вас нет никаких опасений?

Губы коммодора дернулись в полуулыбке.

— Опасения есть всегда, адмирал. Главное — подготовиться как можно лучше и не давать сомнениям мешать делу.

Ар’алани посмотрела на каждого по очереди. Затем неохотно наклонила голову.

— Тогда я тоже даю добро, — заключила она.

Слова были произнесены твердо. Но выражение лица говорило об обратном. Для Илая было очевидно, что адмиралу все равно не нравятся ни ситуация, ни предложенное Трауном решение. Но она была готова пойти на этот шаг.

— Тогда давайте начнем подготовку, — сказал он. — Лейтенант Вэнто, прошу уделить мне еще минуту времени.

— Конечно, сэр. — Илай почувствовал, как в животе образовался холодный комок. Что Траун хотел ему сказать не при свидетелях?

Они остались сидеть. Траун глядел в планшет, дожидаясь, когда Ар’алани и Фейро выйдут из комнаты. Как только дверь закрылась, он перевел взгляд на Илая:

— Из разговора с адмиралом Ар’алани я понял, что вы хотели бы иметь больше полномочий на борту «Стойкого».

Итак, выволочка.

— Не думал, что это настолько очевидно, сэр.

— Для нее очевидно, — отрезал чисс. — Вы должны понимать, что для этого требуется время.

— Да, сэр. — Илай припомнил долгое восхождение Трауна по имперской карьерной лестнице. В ту пору сам Траун был чужаком среди людей Империи. Теперь же Илай был чужаком среди чиссов. — Время, а также опыт и доверие. — Он нахмурился. «Доверие». — Потому вы и попросили адмирала Ар’алани, чтобы в этом бою я командовал СИД-защитниками?

— Это полезный побочный эффект, — допустил Траун. — Но нет, не ради этого. Как вы сами сказали, главной причиной было то, что капитан Доббс вас знает. — Он слегка улыбнулся. — И доверяет вам.

— Надеюсь, что так. — Илай поморщился. — Потому что если нет…

— Доверяет, — повторил чисс. — Я с ним говорил. Он жаждет сыграть свою роль в битве, а также рад снова служить с вами. — Адмирал сделал паузу. — К тому же, разумеется, вы на борту «Стойкого» единственный, кто свободно говорит на общегалактическом.

— Так точно, сэр. — Следовало ожидать, что за всем этим будут стоять чисто практичные соображения.

С другой стороны, Траун не обязан был передавать защитников «Стойкому» для предстоящей битвы. На самом деле имперский протокол наверняка запрещал это.

Но было ясно, что ему не хотелось оставлять Ар’алани одну против грисков. Защитники же должны были стать сюрпризом и обеспечить превосходство, которое, в свою очередь, должно было принести победу.

— Надеюсь, что смогу оправдать ваше доверие.

— Я в этом не сомневаюсь. — Траун склонил голову набок. — Тот проект, над которым вы работаете по поручению адмирала Ар’алани. Она вам еще не говорила о его цели, верно?

— Нет, сэр, — ответил Илай, вспомнив свою тайную обиду из–за того, что на него взвалили такую рутинную работу. Цифры, организация, анализ.

— Спросите у нее после боя, — посоветовал чисс. — Полагаю, тогда она согласится вам рассказать. — Он указал на люк. — А сейчас… капитан Доббс и его пилоты уже собрались в комнате летного состава и ждут вашего инструктажа.

— Да, сэр. — Илай поднялся.