upload

На том и постановили. Теперь было необходимо тщательно подготовиться и заучить все, что требовалось для проведения невообразимо сложного по обычным меркам обряда. Но Поттер, Риддл и Снейп не являлись простыми магами – им суждено стать настоящими Стражами, служащими самой Госпоже.

***

Вечером в Брайстон-хаусе собралась довольно большая компания: Рон и его лучшие друзья, Уизли и Малфои - старшие, Джинни с Джесом, Сириус, Луна и, конечно же, Том и Северус. Так как в первый день весны было достаточно холодно, пришлось павильон, стоявший на самом побережье, прикрыть наколдованными прозрачными стенами, чтобы внутри сохранилось тепло, а заодно и существенно расширить его пространство – ведь планировалось устроить танцы. Свое совершеннолетие Рон отметил в кругу родных и близких, чему он был бесконечно рад и благодарен за этот подарок друзьям, которые посчитали, что в такое напряженное время им всем не помешает капельку беспечно повеселиться, пусть всего и несколько часов. Только Гермиона немного взгрустнула – Виктор из-за занятости на работе не смог вырваться и составить ей компанию.

– Ну и как тебе? – полюбопытствовал Сириус у именинника, всматриваясь в небо, расцвеченное огнями фейерверка. Он тоже приложил руку к приготовлениям, это именно он предложил Гарри организовать вечер, правда, имея в виду свой дом. Но потом решили, что на берегу моря будет зрелищнее и приятнее.

– Незабываемый день рождения! – Рон, счастливо улыбаясь, посмотрел на гостей, задержав свое внимание на Луне – можно было сказать, что их дружба уже почти переросла в более личные отношения. Рон, как умел, ухаживал за ней, не смея пока признаться и себе, насколько она стала для него дорога. И даже родители сегодня это заметили, хотя ни о чем не спрашивали, а лишь бросали заинтересованные взгляды.

– Она красивая и славная девушка, – отметил Сириус, уловив, куда смотрит Рон. – Жаль, что слишком юная для меня. Хотя Гарри вон не волнует разница в возрасте с партнерами, – слова Сириуса прозвучали уж очень серьезно для того, чтобы быть подколкой, и Рон поспешил остановить его буйную фантазию:

– С Луной тебе ничего не светит.

– Я для нее чересчур старый? – вот теперь стало очевидно, что Сириус подшучивает.

– Не в возрасте дело. Мы с Луной… В общем… – Рон почему-то смутился. Друзья догадывались обо всем и без объяснений, и сейчас ему было неловко от того, что он должен впервые вслух признаться в своих чувствах не самой Луне.

– Она твоя девушка, хотя ты ей об этом еще не сказал. Да я понял – не тушуйся, – Сириус хмыкнул. – Но имей в виду – такую умницу могут увести, если ты ей не откроешься. И мне она в самом деле понравилась, – поддразнил он, хотя в его словах была существенная доля истины.

– И не мечтай! И вообще… У тебя же вроде другие вкусы? Разве не так? Твой супруг не являлся женщиной – однозначно, – Рон решил сменить смущавшую его тему.

– А я непереборчивый. У меня, знаешь, сколько девчонок было в школе? А брак… Он ведь не по моей воле был заключен, ты же в курсе. Я глава рода и совсем не прочь создать традиционный союз и завести законное потомство, – Сириус рассмеялся. – Хотя, если честно, плохо представляю себя папой какого-то карапуза. Но это дело наживное.

– Хорошие планы, крестный, – Гарри уже несколько минут прислушивался к беседе Сириуса и Рона.

– Одобряешь? – Сириус, начинавший разговор как шутливый, вдруг подумал, что все и впрямь осуществимо. Он же еще не столетний старик.

– Несомненно!

К полуночи студенты, покинувшие школу в сопровождении директора, так же с ним и возвратились в Хогвартс.

***

До назначенной Дамблдором даты операции по завоеванию власти в магической Британии оставалось меньше недели. Все, имевшие к этому отношение, немного нервничали и старались проверить и перепроверить свои возможности перед решающей схваткой. Боевикам пообещали поистине царскую оплату их услуг после победы – имущество всех мало-мальски зажиточных родов, не пожелавших поддержать Предводителя, должно было перейти в руки Упивающихся. Такая цель манила и являлась отличным стимулом для того, чтобы выжить в предстоящих битвах. Само собой разумеется, что для отвлекающего маневра в Косой Переулок собирались направить наиболее слабых и плохо обученных боевиков. Их не жалели, потому что их миссия являлась простой – оттянуть на себя силы Аврората и умереть. И руководить ими приказали Петтигрю, который не собирался подыхать ради амбиций Дамблдора и полусумасшедшего Крауча. Если раньше Питер видел себя рядом с «троном» Барти, то теперь ему выдали роль разменной фигуры на игровом поле. Это его абсолютно не устраивало. К тому же он предполагал, что Альбуса ожидает неудача. Будучи воспитанным на былинах и легендах о великих колдунах прошлого, он верил в непобедимую мощь триады.