В городах Луны

Она нырнула – вперед и вниз, и сразу же в глубину. Себя? Пространства? Неважно. На плиточный пол рухнула волчица и, боясь потерять еще хоть секунду, по-пластунски поползла к раненому брату.

От него пахло кровью и смертью. Нет, еще не совсем смертью. Умиранием. Сквозь волчье отчаяние в сознание пробилось человеческое чувство – надежда. Не задумываясь, как же это получилось, Карина вернула себе человеческий облик. Кое-как уселась, устраивая голову Рудо на своих коленях. И, только сделав это, и заглянув в угасающие глаза белого волка, она поняла, что пару мгновений назад до ее слуха долетел жуткий, то ли хрупающий, то ли хлюпающий звук.

Карина одновременно втянула голову в плечи и развернулась на этот звук. Воображение ушло в обморок и никакой картины предварительно не подсунуло. Да и такое представить ей было… слабо.

Она знала, что Арно хорошо тренирован, к тому же проснувшаяся в нем львиность несколько плюсовала к силе и скорости. Но чтобы вот так…

Петр Аблярсов превратился во льва целиком, не теряя позы прямоходящего существа. И даже почему-то принял матовый черный цвет гематита. Но, судя по всему, не прочность камня. Потому что на его голове и загривке в позе не то героя компьютерной игры, не то мультяшного человека-паука сидел Арноха, обеими окровавленными руками вогнав огромный кусок толстого стекла в темя зверочеловека. Очень глубоко. Во всяком случае, нижний конец этого странного оружия вышел из-под подбородка твари.

Антуан зашатался, хватаясь за сердце. Митька кинулся ко льву, толкнул его, чтобы туша повалилась не на Карину с Рудо, а назад. Диймар явно успел отскочить, непонятно куда. Его шест как-то непонятно мелькнул перед глазами и исчез.

Арноха ловко спрыгнул с падающей туши, но после этого собственное тело ему, похоже, отказало. На негнущихся ногах он подошел к Митьке.

– Ну вот, – как-то потерянно сказал он, – теперь я лев.

И показал обе руки, стремительно теряющие человеческие очертания.

– Да, – отсутствующим голосом сказал Митька, – возьми себя в руки, лев.

– Я… да… – Арно послушался. – Князь, то есть Гедимин Витеньевич, зря в нас вцепился. Я лев, только когда убью другого льва. Я читал в Трилунье. Только я… боялся. А оказалось, что… – Он махнул рукой. Той, на которой не хватало пальца.

– Надо унести Рудо в Трилунье, если дотащим, – сказала Карина. В глазах и носу у нее защипало. – Там же помогут, да? А кровь я попробую остановить. Это процесс, всего лишь процесс. Я помню знак.

Она гладила Рудо по спутанным дредам, бормоча словесную формулу. Параллельно она, кажется, молилась, чтобы знак подействовал. И удалось. Кровь перестала толчками вытекать изо рта. Белый волк смог дышать.

– Эй, ты чего придумал помирать тут, – мотая головой, чтобы смахнуть потоки соленой воды с лица, пробормотала Карина, – ты что, забыл? Тебе волчат в Над перевозить и этот самый… учебный процесс организовывать. И еще, если ты мою сестру кинешь, я тебя сама на ленточки порву…

Рудо вдруг закашлялся. То есть засмеялся, но смех потонул в кашле.

– Я же тебе обещал, – неожиданно звучно произнес он, – детеныши скрыты в…

Карина накрыла его рот ладонью.

– Я и сама поняла, – прошептала она. Гулкость помещения так отвратительно проскребла по нервам, что она проговорила это одними губами. – Кольцо, да? У омертвения кольцевидная форма…

Рудо замотал головой, сбрасывая ее ладонь.

– Чтобы я был уверен, – снова заговорил он, будя эхо. – Детеныши в…

Выстрел разорвал реальность. На миг Карине показалось, что ничего не было. Что сейчас она спустится по лестнице своего старого дома и найдет Арноху и Диймара в саду, палящими по наспех намалеванной мишени.

Но только на миг.

Здесь и сейчас голова Рудо вмялась в ее колени. Во лбу человека-волка разверзлась рана. Круглая. Алая. С примесями желтоватой крошки и еще чего-то…

Еще не совсем осознав произошедшее, Карина подняла голову.

С потолочной балки спрыгнул Диймар Шепот. Просто уперся своим, в момент вытягивающимся, шестом в пол и соскользнул вниз. Он отбросил в сторону еще дымящийся пистолет. Тот самый, который они сочли конфискованным у Арно во Втором городе луны.

Диймар глянул на Карину дикими глазами, что-то прошептал, она не разобрала. И начертил ногой на полу знак. Обратного пути. Тот вспыхнул. Трилунец исчез в его сияющем контуре.

Карина с воем рванула за ним, но забилась в Митькином захвате.

– Нет, серый волк, нет! – орал друг. – В волка и на тропу! Тут сейчас все омертвеет!

Оборачиваясь зверем, Карина успела увидеть, что Арноха толкнул Антуана в угасающий знак и сам исчез в нем.

А потом лунная тропа вспыхнула под лапами, и Межмирье разверзлось перед нею.